十三爷走后，往日开朗健谈的胤祯比往常更沉默了些，好几个夜里，他不再和之前一样沾枕即眠，有时会睁着眼，望着帐顶模糊的纹路出神。
若曦察觉了。
她并没仔细询问过度关心，她猜到了，应该是八爷，所以在他夜里翻身时，会自然地伸出手，覆上他放在身侧的手背。
“吵醒你了？”他低声道，反手将她的手握在掌心。
“没有。”若曦的声音带着睡意初醒的微哑，“睡不着？”
胤祯沉默了片刻，黑暗中，他低沉的声音显得格外清晰：“老十三说……八哥病重，怕是……不行了。”
若曦的心微微一沉。
该来的，终究还是来了。
她知道前世的八爷胤禩就是这个时候逝去，但亲耳听到这消息迫近，仍有一种冰凉的宿命感爬上脊背。
她想起那个温润如玉却又深陷权谋的八爷，想起明慧那场决绝的大火，想起玉檀……许多面孔在她脑海中一闪而过。
“皇兄他……”胤祯的声音更低了，带着一种复杂的情绪，“手段越来越……雷厉风行。”
他没说出口的是，那份帝王心术的冷酷，让他这个曾经冲锋陷阵的武人，都感到阵阵寒意。
打压手足，清除异己，即便知道这是巩固皇权最常见、也最有效的方式，但发生在自己曾经的兄弟身上，感受终究不同。
若曦转过身，面对着他。黑暗中，她看不清他的表情，却能感受到他身体的紧绷和呼吸里的沉重。她伸出手臂，轻轻环住他的腰，将脸颊贴在他坚实的胸膛上。
“胤祯，”她轻声唤他的名字，不是“王爷”，也不是“你”，“我们在这里。”
简简单单五个字，却像定海神针。我们在这里，在这个远离京城纷扰的山坳里，在我们自己垒起的小窝里。外面的惊涛骇浪，皇权的冷酷无情，兄弟阋墙的惨烈，都与此刻相拥的两人隔着一层厚重的屏障。
胤祯的身体明显松弛下来，他收紧手臂，将她更紧地搂在怀里，下巴抵着她的发顶，深深吸了一口气，鼻端全是她身上干净的气息，混合着一点点草药的清苦。这气息让他心安。
“我知道。”他闷闷地说，手臂的力道却泄露了他内心的激荡，“我只是……只是有时会想，若当年……”
“没有如果。”若曦打断他，声音平静而坚定，“路是自己选的。你选了带我离开，我选了跟你走。我们选了在这里安家，守着明儿，过现在这样的日子。这就是结果。”
她顿了顿，声音更轻了些，却带着抚慰人心的力量：“八爷有八爷的路，皇上有皇上的考量。我们……只管好我们自己的路。”
胤祯不再说话，只是更用力地抱紧她。是啊，没有如果。他选了这条路，就绝不会后悔。那些属于爱新觉罗·胤祯的野心、抱负、不甘，已经随着那道赐婚圣旨和这满山的寂静，被深深掩埋。现在活在这里的，是完颜若曦的夫君，弘明的阿玛，一个守着祖陵、想过寻常日子的男人。
第二天，胤祯如常起身，去坡地看他的果苗，去巡视各处岗哨。他不再提起京城，也不再显露昨夜的沉郁。只是在傍晚回来时，看到若曦带着弘明在院子里给团团喂新砍的嫩竹，弘明叽叽喳喳地说着今天又认了几个字，团团笨拙地扒拉着竹子，阳光洒在他们身上，暖融融的。
他站在院门口，看了许久。胸中最后那点因外界消息而生的滞涩，也被这幅画面熨帖平整。
他大步走过去，一把将咯咯笑着的弘明举过头顶，引得儿子惊呼大笑。又对若曦露出一个明朗的笑容：“晚上吃什么？饿得很。”
若曦看着他眼中重新亮起的光，知道那阵风算是过去了。她也微微一笑：“炖了山鸡，炒了青菜，还蒸了你爱吃的腊味。”
“好！”胤祯放下儿子，很自然地揽住若曦的肩，一起往屋里走。
弘明牵着他的衣角，蹦蹦跳跳地跟着。
团团抬起头，黑眼圈里的眼睛茫然地看了看相携离去的三人，又低下头，专注地啃起竹子来。
八爷病重的消息还是传来。这次不是通过十三爷，而是庄子里的管事去山下采买时，从行商口中听来的零碎言语拼凑而出——“那位被圈禁的八贤王，听说不行了”，“唉，当年多风光的一个人物……”
话传到胤祯耳中时，他正在擦拭一副旧马鞍，动作顿了顿，复又用力擦起来，皮革发出沉闷的摩擦声。
若曦盛汤的手几不可查地滞了一下，汤勺边缘碰到碗壁，发出极轻的“叮”一声。她面色如常地将汤碗放到胤祯面前，又给眼巴巴看着的弘明夹了一筷子嫩菜心。
饭桌上很安静，只有碗筷轻微的碰撞声和弘明偶尔含糊的咀嚼声。
夜里，胤祯酒意未散，呼吸粗重。他没有像往常那样很快睡着，而是侧身，在黑暗中看着若曦模糊的轮廓。良久，他忽然开口，声音带着酒后的沙哑：“若曦。”
“嗯？”若曦应着，没有睁眼。
“你……当年在宫里，是不是……”他话说到一半，像是被什么哽住，停了下来。有些事，他们从未真正挑明。他知道她与四哥之间的纠缠，隐约也风闻过她与八哥早年似乎有些情分，但具体如何，她从未提，他也从未问。这就像一根藏在皮肉下的细刺，不碰不疼，却始终在那里。
若曦在黑暗中睁开了眼睛。该来的，终究避不过。
前世，正是她与八爷那段无果的情愫，在胤禛登基后，经由八爷亲口承认，成了压垮她和胤禛之间脆弱关系的最后一根稻草，也间接导致了后来许多决绝与伤害。那是她心底一道陈旧的伤疤，本以为早已愈合，此刻被胤祯这半句话轻轻一触，竟又泛起隐约的钝痛。
她没有立刻回答。寂静在黑暗中蔓延，只有两人交织的呼吸声。
胤祯似乎有些后悔问出口，翻了个身，背对着她，闷声道：“算了，睡吧。”
“是。”若曦却在这时开了口，声音很轻，却清晰，“很多年前，在我还是御前奉茶宫女的时候，曾与八爷之间……有过好感。”
胤祯的身体明显僵了一下。
若曦继续说着，语气平静得像在叙述别人的事：“那时他温文尔雅，待人亲和，与宫里许多人都不同。
我……动过心。
但后来，发生了了一些事，明白我们不是一路人，便断了这念想。
再后来和四爷的感情……”她顿了顿，“便是你知道的那些了。”
她没有细说“知道了一些事”是什么，也没有提及那段过往如何被胤禛知晓并成为刺向彼此的利刃。
那些太复杂，也太痛，她不愿再细究。
胤祯一动不动地躺着，背脊绷得笔直。
“告诉你这些，不是要为自己辩解什么。”若曦的声音依旧平淡，“过去种种，无论对错，都已无法更改。
我只是觉得，你该知道。我既嫁了你，便不想对你再有隐瞒。”
她说完，便不再出声，重新闭上了眼睛。心脏在胸腔里平稳地跳动着，没有想象中的慌乱，反而有种尘埃落定的释然。她选择了胤祯，选择了坦白，也选择了面对。
不知过了多久，胤祯缓缓转过身来。黑暗中，他伸出手，摸索着，碰到了她的脸颊，指尖带着夜风的微凉和酒气的余温。
“都过去了。”他哑声道，手掌抚过她的脸颊，带着一种笨拙却郑重的力道，“你现在是我的福晋，是明儿的额娘。”
他没有说“我不介意”，也没有追问细节。只是用最直白的话，宣告了现状，也给出了他的态度——过去属于过去，他抓住的是现在和将来。
若曦眼眶蓦地一热。她抬手，覆上他停留在自己脸上的手背，轻轻“嗯”了一声。
这一夜，他们相拥而眠。
很快，几天后，山下传来确切消息，八阿哥胤禩，病逝于圈禁之所。
胤祯听到消息时，正在后山看着农户给果木培土防冻。他站在原地，望着京城方向灰蒙蒙的天空，静立了许久。最后，他摘下帽子，对着那个方向，深深鞠了一躬。
若曦在院子里，也听到了隐约的丧钟声——或许是山风带来的错觉，或许是心灵的感应。她停下手中正在缝制的冬衣，望向远方。
那个温润如玉却又一生困于执念的八爷，那个曾让她初尝情愫苦涩的八爷，终究走完了他命定的、悲剧的一生。
她心中一片空茫，没有大悲，只有淡淡的、穿越两世的唏嘘。她想起他最后对胤禛承认与她过往时，那复杂难言的眼神；想起明慧决绝的身影；想起自己那些无用的挣扎和警告。
都结束了。
弘明跑过来，抱住她的腿：“娘，冷。”
若曦收回目光，弯腰将儿子抱起来，用自己温热的脸颊贴了贴他冰凉的小脸。“嗯，娘给明儿做新棉袄，就不冷了。”
