葭萌关下，赵虎率领五千步卒，列着松散的阵型，慢悠悠地向关城逼近。士兵们的步伐算不上整齐，有的还时不时抬手擦汗，连手中的长枪都斜斜地扛着，看上去毫无战意 —— 这正是庄凯与法正计划好的 “示弱”，要让城头上的杨怀误以为他们是刚经历急行军的疲惫之师。
赵虎勒住战马，手中的日月双刀在阳光下泛着冷光。他拨开挡在身前的士兵，策马向前几步，朝着城头高声喊道：“关上的守军听着！我乃大汉骠骑将军庄霸麾下中郎将赵虎是也！今日奉命前来解放益州，解救百姓！识相的赶紧打开关门投降，若敢抵抗，等我破关之日，定叫你们玉石俱焚！”
他的声音洪亮如钟，穿透晨雾，清晰地传到城头上。城墙上的守军一听 “赵虎” 二字，瞬间炸开了锅，原本紧绷的神经更是绷到了极致。
“什么？是赵虎！那个力斩韩遂七将的赵虎？” 一名年轻士兵脸色发白，手中的长枪差点掉在地上。他去年曾听老兵说过赵虎的威名，说此人能单手举起三百斤的石锁，刀快如闪电，寻常将领在他手下走不过三回合。
“完了完了，昨天来了马超，今天又来赵虎，这葭萌关怕是守不住了！”另一名老兵叹了口气，眼神里满是绝望。他们都是益州本地人，早就听说西凉军战力强悍，如今连两大猛将都来了，哪里还有抵抗的勇气？
“都闭嘴！” 城头上突然传来一声怒喝，杨怀握着长戟，脸色铁青地从箭楼里走出来。他看着手下士兵慌乱的模样，气得额角青筋直跳，“一个赵虎就把你们吓成这样？你们忘了自己是益州精锐吗？连敌人的面都没见着就开始怯战，传出去丢不丢人！再敢嘀咕一句，我定斩不饶！”
士兵们被他的气势震慑，纷纷低下头，不敢再说话，可眼神里的恐惧却丝毫未减。
高沛连忙上前，语气恳切：“将军，赵虎在西凉素有‘无敌猛虎’之称，绝非浪得虚名。您看他麾下的士兵虽看似松散，却隐隐有章法，恐怕是故意示弱；而且数里外马超的大军正在安营，这只是西凉军的先头部队，我们只要安稳守关，等张任将军的援军一到，定能击退敌军！”
“安稳守关？等张任？” 杨怀猛地转过身，眼神里满是怒火，“高沛，你是不是跟我作对成瘾了？这赵虎一看就是个只会蛮力的饭桶莽夫，带兵毫无章法，五千人就敢来攻城，这不是送战功给我们吗？马超刚到就扎营，营地散乱，显然是疲惫之师，此时我不出击，难道等他休整好了再来打我们？你安的什么心？！”
高沛被他问得一怔，心中满是委屈。他只是想提醒杨怀小心有诈，却没想到被曲解成 “作对”。“将军，我只是担心有埋伏……”
“担心埋伏？” 杨怀冷笑一声，目光锐利地盯着高沛，“我看你是担心张任不来，我们赢不了吧？昨天我就说了，不需要通知张任，你是不是背着我派人去求援了？”
高沛心中一惊，没想到杨怀竟猜到了此事。他刚想解释，杨怀却猛地抬手，对着身后的亲兵大喝：“来人！把高沛给我押下去！我怀疑他私通西凉，故意扰乱军心！等我打赢了这仗，再回来处置他！”
“将军，冤枉啊！” 高沛急得大喊，伸手想要拉住杨怀的衣袖，却被两名亲兵死死按住胳膊。“我对益州忠心耿耿，从未通敌！将军您三思，赵虎真的有诈！”
杨怀却根本不听，挥手道：“拖下去！关到营帐里，没我的命令，谁也不许放他出来！”
亲兵们架着高沛走下城头，高沛的喊冤声渐渐远去。城头上的士兵们看着这一幕，眼神里满是复杂 —— 有同情，有恐惧，还有对未来的迷茫。他们知道，高沛是为了守住葭萌关，可杨怀却……
杨怀却丝毫不在意手下的目光，他走到城头边，对着关下的赵虎高声喊道：“区区赵虎，不过是西凉蛮夷！我乃西川大将杨怀，今日便让你知道，我益州将士的厉害！且看我斩了你，拿你的人头去见州牧大人！”
赵虎一听，顿时乐了，他拍了拍战马的脖子，哈哈大笑：“杨怀匹夫，口气倒不小！你够胆就下来与我斗上一百回合，爷爷我在这里等你！要是不敢，就趁早投降，别在城头上装腔作势！”
“狂妄！” 杨怀被他的话气得肺都要炸了。他本就自负，又被赵虎当众挑衅，哪里还忍得住？他当即拿起长戟，对着身后的士兵大喊：“传我命令！打开城门，随我出关，斩了赵虎，挫一挫西凉军的锐气！”
“将军，不可啊！” 一名校尉连忙上前劝阻，“赵虎故意挑衅，说不定城外有埋伏！我们还是守关为妙！”
“埋伏？”杨怀瞪了他一眼，“不过是个莽夫，能有什么埋伏？我带五千精锐出去，定能斩了他！你要是不敢去，就留在城上守着！”
校尉还想再劝，可看着杨怀暴怒的模样，终究还是把话咽了回去。城门缓缓打开，吊桥放下，杨怀率领五千士兵，骑着战马，浩浩荡荡地冲出了葭萌关，列阵在关前的开阔地上。
