午后的阳光穿过汉中盆地的薄雾，将南郑城的城墙染成一片金红。城外的旷野上，六万余名西凉大军如铁壁般展开，旌旗猎猎，甲胄生辉，马蹄声与甲叶摩擦声交织成沉闷的战鼓，压得南郑城喘不过气来。庄凯的主力与马超的铁骑在城南会师，玄甲与银甲的洪流汇聚，形成一个巨大的包围圈，将这座汉中治所牢牢锁在中央。
城头上的张鲁扶着垛口，指尖因用力而发白。他身上的道袍早已失去往日的飘逸，鬓发凌乱，脸色蜡黄如纸。昨夜定军山的投石声尚未消散，阳平关失守的消息便如惊雷般传来，此刻城外黑压压的西凉军更是让他彻底陷入绝望。“怎么会这样……” 他喃喃自语，眼中满是不解与茫然，“阳平关固若金汤，定军山有杨任驻守，他们怎么会来得这么快？”
身旁的祭酒们大气不敢出，看着城外西凉军阵列整齐的骑兵与步卒，看着那些闪烁着寒光的投石车与连弩车，早已没了往日的狂热。城楼下的百姓们躲在门后，透过门缝紧张地望着城外，窃窃私语声中充满了恐惧 —— 他们久闻西凉军灭西羌三部的凶名，生怕城破后遭受屠戮。
张鲁深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，南郑城虽有两万守军，却多是临时征召的教众，战力远不及西凉精锐；城墙虽高，却挡不住投石车的轰击。阳平关已破，退路被断，死守只有死路一条。可他毕竟是五斗米教的教主，是汉中的统治者，就这样投降，如何对得起追随自己的教众？
“师君，您看！西凉军阵前有人来了！” 一名亲兵的呼喊打断了他的思绪。
张鲁抬眼望去，只见西凉军阵前分开一条通道，庄凯身着玄甲，腰悬轩辕镍铁矛，在马超、姜冏、阎行、杨驹等将领的簇拥下，缓缓来到城下。他身姿挺拔，年轻的脸庞上没有丝毫骄纵，只有与年龄不符的沉稳与锐利，目光如鹰隼般扫过城头，带着无形的威压。
“城上可是五斗米教主张鲁？” 庄凯的声音透过风传到城头，清晰而有力，没有多余的修饰，却带着不容置疑的威严，“在下西凉庄凯，今日特来请张教主献城投降。”
他顿了顿，语气平静却暗藏锋芒：“你若献城，我可上奏凉州牧，保你一家性命，安享晚年；汉中百姓既往不咎，依旧安居乐业。但若负隅顽抗，” 庄凯抬手指向身后的投石车，“城破之日，玉石俱焚，休怪我不念旧情！”
这番话不卑不亢，既有劝降的诚意，又有赤裸裸的威胁。城头上的教众们听到 “玉石俱焚” 四字，脸色瞬间变得惨白，看向张鲁的目光中多了几分催促。张鲁的心沉到了谷底 —— 他最担心的便是庄凯的狠厉，灭西羌三部时的决绝早已传遍天下，此人绝非心慈手软之辈。
“庄将军年轻有为，张某佩服。” 张鲁定了定神，对着城下朗声道，“降可以，但张某有一事相问：我弟张卫如今何在？阳平关守军与汉中百姓，将军能否保证他们的安全？” 他知道，自己已无谈判的筹码，只能为弟弟和百姓求一条生路。
庄凯嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他要的就是张鲁这句话。“张教主放心。” 庄凯朗声道，“张卫在阳平关被擒，我已下令善待，只要你献城，他便可与你团聚。至于汉中百姓与降兵，我庄氏向来‘降者不杀’，只要安分守己，必能安居乐业。”
说罢，他对身后挥了挥手。两名亲兵押着五花大绑的张卫走出阵列，推到城下。张卫身上的锦袍沾满尘土，发髻散乱，早已没了之前的嚣张，看到城头上的张鲁，顿时哭喊起来：“兄长！快投降吧！西凉军太厉害了！阳平关已经破了！再守下去我们都得死啊！求兄长救救我！”
城头上的张鲁看着弟弟狼狈哭喊的模样，心中最后一丝抵抗的念头彻底熄灭。他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时眼中已充满了决绝。“庄将军，张某信你一次。” 他对着城下朗声道，“我愿献城投降，但你必须立誓，不得伤害汉中百姓与教众！”
“我庄凯在此立誓。” 庄凯举起右手，语气郑重，“若张教主献城，汉中百姓与降兵皆可保全，既往不咎。若违此誓，天人共诛！”
西凉军将领们齐声附和，声浪震得城头上的旗帜猎猎作响。张鲁看着庄凯坚定的眼神，知道再无退路。他转身对身旁的亲兵道：“开城门，取太守印来。”
“师君！不可啊！” 几名忠心的祭酒连忙劝阻，“我们还能再守几日，或许还有转机！”
张鲁惨然一笑：“守？守到城破人亡吗？我不能拿全城百姓的性命赌气。” 他接过亲兵递来的汉中太守印，紧紧攥在手中，那方铜印此刻竟重如千斤。
沉重的城门 “吱呀” 一声缓缓打开，吊桥落下，张鲁身着道袍，手持太守印，带着几名核心祭酒，一步步走出城门，走向庄凯。他的步伐很慢，每一步都像是在告别自己统治汉中的岁月。
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