深秋的界山，层林尽染，红黄相间的树叶在风中簌簌作响，给连绵的山峦披上了一层斑斓的外衣。界山以东是安定郡的疆域，以西则属金城郡管辖，一道蜿蜒的山溪自北向南流淌，成了两郡天然的分界线。庄凯率领的四万大军，便在溪西侧的开阔地带扎下了连绵的营寨。
营寨布局规整，中军大营居中，四周环绕着陇山营、神射营与郡兵的营帐，鹿角、壕沟与望楼一应俱全，虽说是拉练，却处处透着实战的严谨。庄凯正站在中军大帐前的高台上，望着界山另一侧的安定郡方向，神情凝重。
“传我将令！” 庄凯转身对身旁的将领们道，“全军将士务必严守军纪，不得越过界溪半步！安定郡属马腾，我军乃正义之师，擅自越界便是擅闯邻郡，师出无名，切记！”
马巨瓮声瓮气地应道：“大公子放心，末将已让陇山营的士兵在溪边立下界碑，谁敢越界，定按军法处置！”
孟平也拱手道：“神射营已在溪西侧的山坡上布设了了望哨，若有安定郡的人靠近，会及时通报。”
赵虎摸着后脑勺，有些不解：“大公子，咱们既然来了，为何还束手束脚的？要是马腾敢派兵来挑衅，我直接率军冲过去把他们打趴下！”
庄凯瞪了他一眼：“子威，此来是拉练，不是开战。我们要让马腾看到我们的实力，却也要让他明白我们并无恶意。若真动起手来，只会让亲者痛，仇者快。” 他顿了顿，语气缓和了些，“好好训练你的郡兵，日后有的是你打仗的机会。”
赵虎撇了撇嘴，不敢再多言，转身去安排郡兵的训练了。
很快，界溪西侧的开阔地上便响起了震天的战鼓声。每日清晨，庄凯都会将大军分为两组，进行阵法演练。一组由马巨的陇山营与孟平的神射营组成，演练攻防配合；另一组则是赵虎的郡兵，演练冲锋与列阵。
战鼓擂动，旌旗挥舞。陇山营的士兵们列成紧密的方阵，手持长戟稳步推进，如同一堵移动的铁墙；神射营的士兵则在方阵后方的山坡上列队，弯弓搭箭，箭矢如雨点般落在前方的空地上，模拟压制敌军；郡兵们则在另一侧演练冲锋，赵虎一马当先，三万郡兵紧随其后，马蹄声与呐喊声交织在一起，气势骇人。
如此日复一日，界山以西战鼓不息，喊杀声震彻山谷。庄凯的用意很明显 —— 既是锻炼军队，也是向安定郡的马腾展示实力，施加压力。
安定郡彭阳县，马腾大营。
彭阳县地处安定郡南部，与金城郡接壤，是抵御凉州兵马的前沿阵地。马腾得知庄凯率领四万大军在界山附近拉练的消息后，心中大惊，连忙率领两万士卒赶来布防。这两万士卒中，有五千是马家最后的精锐 —— 西凉铁骑，其余则是步卒。
大营内，气氛紧张。马腾站在了望塔上，望着界山以西隐约可见的营寨与飘扬的 “庄” 字大旗，眉头紧锁。每日从界山方向传来的战鼓声与喊杀声，如同重锤般敲击在他的心上。
“父亲，这庄凯欺人太甚！” 马超大步走上了望塔，身上的甲胄还带着寒气，显然刚从操练场回来，“每日在边界演练，战鼓擂个不停，分明是在向我们示威！依我看，不如率军渡过界溪，给他一个教训！”
马腾叹了口气：“孟起，不可冲动。庄凯大军四万，我军仅有两万，兵力悬殊，且他麾下的轩辕营与陇山营战力强悍，硬拼讨不到好。”
马岱也劝道：“兄长，父亲说得是。庄凯在边界按兵不动，只进行演练，显然是在试探我们的反应。我们若贸然出击，反倒落了下乘。”
马超焦躁地在了望塔上踱步：“可这每日的战鼓声实在让人难以安生！将士们听着对面的喊杀声，士气都有些低落了。再这样下去，不等他们打过来，我们自己就先乱了阵脚！”
马腾沉默不语，心中也是五味杂陈。他知道马超说得有道理，庄凯这招 “敲山震虎” 确实厉害，每日的战鼓声如同无形的压力，让军中将士们心神不宁。可他又实在没有把握与庄凯的大军抗衡，只能坚守不出。
就在这时，一名亲兵匆匆跑上了望塔：“主公，凉州那边派来了一名信使，说是庄凯有信给您。”
马腾心中一动，连忙道：“快把信拿来！”
亲兵将一封密封的信函呈上，马腾接过，小心翼翼地拆开。信纸上的字迹刚劲有力，正是庄凯的亲笔：
“马公安好：
我军此次在界山附近拉练，只为让士卒熟悉地形，并无他意。若战鼓操练有扰贵军安宁，还望海涵。
界山秋景正好，我在界溪侧设下薄宴，恳请马公与令郎马超、马岱贤弟一同前来，共商西凉大事，结交一番。盼复。
庄凯 敬上”
马腾看完信，脸色变幻不定，将信纸递给马超与马岱。
马超接过信纸，匆匆浏览一遍，怒哼一声：“父亲，这分明是鸿门宴！庄凯没安好心，想诱我们过去一网打尽！万万不可去！”
