东宫澄心斋的烛火亮得通透，映着书案后端坐的萧景珩。
他刚搁下批阅奏章的朱笔，指尖还残留着墨香，心腹内侍周全便轻手轻脚地走了进来，垂手立在案前。
“殿下，京中最新的动静，奴才给您回禀。”周全声音压得极低，目光扫过四周，确认没有旁人。
萧景珩抬手揉了揉眉心，指腹划过微凉的紫檀书案：“说吧，是镇国公府那边有消息了？”
“殿下英明。”周全躬身应道，
“这几日，镇国公府门前热闹得很，礼亲王府、齐国公府都遣了官媒上门提亲，还有翰林院的张学士、两江总督李大人府上，也派了人去探口风。”
他顿了顿，从袖中掏出一张纸条，双手奉上：
“这是奴才整理的各家提亲情形，镇国公和夫人都按一个说法回了。
说大小姐刚行完及笄礼，年纪还小，想多留两年在身边教导，暂不议亲，态度都挺坚决，没给任何一家留念想。”
萧景珩接过纸条，目光快速扫过，指尖在“礼亲王府”“齐国公府”几个字上轻轻一顿。
他没说话，只是将纸条放在案上，拿起旁边的茶盏抿了一口，茶水的温度没驱散心底那点莫名的闷堵。
周全站在一旁，察言观色道：“外头都夸沈家家风严谨，知道轻重。
只是……来提亲的人家越来越多，难免有人私下议论，说大小姐是仗着殿下的青睐，眼界高得很。”
“议论？”萧景珩抬眼，语气平淡，眼底却掠过一丝冷意，“让他们说去。”
话虽如此，他却从椅上站了起来，走到窗边。
窗外夜色已浓，东宫庭院里的石榴树影影绰绰，远处宫墙巍峨，衬得这方天地格外静谧。
他负手而立，玄色常服的下摆垂在地上，随着他细微的动作轻轻晃动。
周全见状，连忙上前半步：“殿下，要不要奴才去敲打一下那些乱说话的？”
“不必。”萧景珩摆手，目光望向镇国公府的方向，“沈公夫妇处事稳妥，这些流言翻不起什么浪。”
可话虽这么说，一想到那些勋贵子弟或其家人，怀着各种心思去觊觎清韵，他心里就像被什么东西硌着似的，很不舒服。
他与清韵虽未明说，但及笄礼上的赏赐，已是他公开的心意。
如今名分未定，才让这些人有了可乘之机。
“不能再等了。”萧景珩转过身，眼神已然坚定，“周全，备轿，去坤宁宫。”
“是，殿下！”周全不敢耽搁，连忙应声退了出去。
不多时，一队仪仗简洁的宫轿停在了东宫门前。
萧景珩登上轿辇，轿夫们脚步沉稳，沿着宫道缓缓前行。
夜色中的宫道静悄悄的，只有灯笼摇曳的光影在地面上移动，偶尔能听到远处传来的打更声。
轿内，萧景珩闭目养神，心里却在盘算着见到皇后该如何说。
皇家婚事不是儿戏，既要表明自己的心意，也要说清其中的利害——沈家如今被推到风口浪尖，早日赐婚，既能安定人心，也能让镇国公府彻底安心站在东宫这边。
坤宁宫内，檀香袅袅。
皇后刚卸了一半钗环，听闻太子深夜来访，便吩咐宫女重新梳妆，在暖阁接见。
“儿臣见过母后。”萧景珩走进暖阁，规规矩矩行了礼。
皇后坐在凤榻上，抬手示意他起身：“起来吧，夜深了，什么事这么急着来找哀家？”
宫女奉上茶，萧景珩接过，却没喝，只是捧着茶盏道：“母后，儿臣今日来，是为沈家小姐沈清韵之事。”
皇后端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，笑道：“哦？是为那丫头的婚事？哀家也听说了，京中不少人家都在给她提亲呢。”
“正是。”萧景珩抬眼，语气恳切，
“儿臣与沈小姐相识有段时日，数次书信往来，探讨诗文经义，深知她蕙质兰心，沉稳端方，与儿臣志趣相投。
儿臣心里，早已属意于她。”
皇后闻言，眼底闪过一丝了然，却没立刻接话，只是慢悠悠地拨弄着手上的念珠。
萧景珩见状，继续道：“如今沈小姐及笄，各家提亲的络绎不绝。
沈公夫妇虽已婉拒，但长此以往，流言只会越来越多，于沈小姐清誉有损，也容易让朝野上下妄加揣测，徒生事端。
儿臣恳请母后和父皇早日做主，颁下赐婚明旨，以正视听。”
“你倒是急。”皇后放下念珠，看向他，语气带着几分慈祥和教诲，“皇家婚事，关乎国体社稷，哪能说定就定？
纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼一步都不能少，还得让礼部和钦天监择选吉日，半点马虎不得。”
她顿了顿，又道：“你是储君，将来要执掌天下，遇事得沉得住气。
沈巍和林氏都是明事理的人，断不会做出糊涂事，他们婉拒所有提亲，已经表明了态度。
依本宫看，这也是你父皇和沈家对你的一点考验。”
萧景珩躬身道：“儿臣明白母后的意思，也知道礼制不可废。只是……夜长梦多，儿臣怕节外生枝。”
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