初夏的阳光，透过繁茂的枝叶，在镇国公府的青石板上投下斑驳陆离的光影。
空气中弥漫着栀子花浓郁的甜香，夹杂着泥土被阳光蒸腾出的温热气息，蝉鸣尚未至最盛，偶有几声试探性的嘶鸣，预示着盛夏的喧嚣即将来临。
府内上下，因着沈清韵兄妹四人南下苏州圆满解决族叔纠纷的佳话，以及沈清韵在“探春诗会”上愈发响亮的名声，笼罩在一片与有荣焉的祥和气氛之中。
锦华堂内，更是花木扶疏，井然有序，下人们各司其职，一派安宁景象。
然而，正如再平静的湖面下也难免有暗流涌动，在这片祥和的表象之下，一丝不易察觉的浮躁与骄矜之气，如同初夏闷热空气中酝酿的雷雨，悄然在沈清韵所居的锦华堂内院滋生。
而这股气息的源头，竟来自于沈清韵身边一位颇为得用的一等大丫鬟——秋纹。
秋纹年方十五，是家生子，父母皆是府中老实本分的旧仆。
她自十岁起便被林氏亲自挑选到锦华堂伺候，因着性情原本稳重，手脚麻利，又识得几个字，颇得林氏和沈清韵的信任。
五年来一步步从三等小丫鬟升到了一等大丫鬟的位置，与锦书一同成为沈清韵身边最得力的左膀右臂。
林氏和沈清韵待下人宽厚，赏赐也从不吝啬，秋纹的月例、吃穿用度，比之外头小户人家的小姐也不遑多让。
或许正是这长年累月的顺遂和主子们的格外优容，加之近年来沈清韵声名鹊起，连宫中贵人都时有赏赐，作为贴身大丫鬟的秋纹，无形中也沾染了几分“宰相门前七品官”的心态。
她渐渐觉得，自己是大小姐身边第一等得意之人，身份自然不同于寻常仆役，言行举止间，不免就带出了几分骄矜之气。
平日里在锦华堂内，对下面的小丫鬟们呼来喝去，语气严厉些倒也罢了，有时遇到其他院子来的丫鬟婆子，甚至是府中一些地位不算很高的管事嬷嬷，她的态度也显得有些倨傲。
言语间时不时会抬出“我们小姐如何如何”、“锦华堂的事如何紧要”之类的话头，隐隐有种高人一等的感觉。
往日里，沈清韵专注于学业和外务，加之秋纹行事尚有分寸，并未闹出什么大乱子，沈清韵和锦书虽有所察觉，也多是以提醒、告诫为主。
然而，这一日，积攒的骄气终于惹出了一场不大不小的风波。
时近端午，府中照例要给各房主子制备夏季的新衣。
这日午后，林氏吩咐下来，让各院去大库房领取份例中的夏季衣料。
秋纹作为锦华堂的大丫鬟，自然是当仁不让地领了这差事，带着两个小丫鬟，拿着对牌，款款地向位于府邸东北角的大库房走去。
库房管事姓钱，是个四十来岁的妇人，做事一向仔细，但性子有些慢条斯理。
今日恰巧库房里领料子的人多，几个院子的丫鬟婆子挤在一处，钱嬷嬷忙得脚不点地，核验对牌、清点布料、登记入册，一丝不苟，速度自然就慢了下来。
秋纹来到库房时，前面已有两三个院子的人在排队等候。她等了一盏茶的功夫，见队伍移动缓慢，脸上便露出了不耐烦的神色。
好不容易轮到锦华堂，钱嬷嬷接过对牌，仔细核验后，便按照份例清单，开始清点要发给锦华堂的云锦、杭纺、夏布等料子。
她一边清点，一边还要在册子上登记，生怕出错，动作不免又慢了些。
秋纹在一旁看着，心中那股优越感混合着等待的焦躁，终于按捺不住，蹙着眉头开口道：
“钱嬷嬷，您倒是快着些儿！
这大热的天，我们小姐还等着料子回去裁新衣呢！
您这般磨蹭，若是耽误了事，可怎么好？”
语气中已带了几分不满和催促。
钱嬷嬷闻言，抬头看了秋纹一眼，见她神色倨傲，心中也有些不大痛快，但依旧耐着性子道：
“秋纹姑娘稍安勿躁，库房重地，出入物料都得仔细清点，这是规矩，错了一件半匹的，老身可担待不起。”
若是往常，秋纹或许也就忍了，但今日她心气不顺，又被钱嬷嬷这不软不硬的话顶了一下，顿时觉得脸上挂不住，声音不由得拔高了几分，带着明显的讥讽：
“规矩？嬷嬷的规矩就是让我们这些主子身边伺候的人，干站在这里晒太阳？
锦华堂的事也是能随便耽误的？
若是误了我们小姐的正事，您这规矩恐怕也护不住您吧！”
这话已是相当不客气，隐隐带着威胁的意味，将沈清韵的身份抬出来压人。
钱嬷嬷在府中当差多年，也是个有体面的老人，何时被一个小丫鬟这般当面抢白过？
顿时气得脸色发白，但碍于对方是嫡大小姐身边的大丫鬟，又不敢直接撕破脸，只得强压着火气道：
“你……秋纹姑娘，话可不能这么说！老奴是按规矩办事……”
“规矩是死的，人是活的！”
秋纹得理不饶人，愈发张扬，“难不成这府里除了库房的规矩，就别无规矩了？主子的事就不算规矩了？”
