盛大的祖母花甲寿宴，在一片赞誉与喜庆中圆满落幕。
镇国公府内张灯结彩的喧嚣渐渐散去，宾客盈门的盛况归于平静，府邸上下仿佛经历了一场酣畅淋漓的盛宴后，带着满足与疲惫，重新沉浸于日常的安宁与秩序之中。
金秋的尾声，天气愈发清朗干燥，天空高远湛蓝，庭院中的菊花开至最盛后，花瓣边缘已悄然卷起一丝焦黄，几片梧桐阔叶随风打着旋儿飘落，无声地诉说着季节的流转。
或许是因为前段时日为了筹备那份凝聚了兄妹四人心血的寿礼，殚精竭虑，耗费了太多心神。
又或许是寿宴前后迎来送往，应酬周旋，难免劳碌。
加之秋日天气转凉，昼夜温差变大，一场突如其来的风寒，悄无声息地侵袭了沈清韵原本强健的身体。
这日清晨，她起身时便觉得喉间有些干痒，头也昏沉沉的，用早膳时更是食欲不振。
锦书伸手一探她的额头，触手竟是一片滚烫，顿时慌了神，连忙禀报了主母林氏。
女儿染恙，顿时成了镇国公府头等要紧的大事。
林氏闻讯，立刻放下手中所有事务，急匆匆赶到锦华堂。
见到女儿小脸烧得通红，蔫蔫地靠在引枕上，往日灵动的眼眸也失去了神采，林氏心疼得如同刀绞一般。
她亲自守在女儿床边，指挥着丫鬟们端水递药，用温水浸湿的软巾一遍遍为女儿擦拭额头和手心物理降温，又吩咐小厨房立刻熬煮清淡的米粥和驱寒散热的汤药。
她寸步不离，目光始终胶着在女儿身上，喂药时更是小心翼翼，亲自试过温度才送到女儿唇边，那份无微不至的关怀，溢于言表。
国公爷沈巍虽正值朝务繁忙之时，听闻爱女生病，也是忧心忡忡。
他一下朝回府，连官服都来不及换，便径直来到女儿房中探望。
看到女儿病恹恹的模样，这位在朝堂上威严持重的国公爷，眉头紧锁，眼中满是疼惜，坐在床边轻声询问女儿感觉如何，又细细叮嘱林氏和丫鬟们要好生照料，方才忧心忡忡地离去。
此后每日无论多忙，必来探视一两次方才安心。
三位兄长更是心急如焚。
大哥沈清澜已是翩翩少年，不便久待妹妹闺房，便每日都来房门外询问病情，将自己珍藏的一支品相极佳的老山参送来给妹妹补身子；
二哥沈清泓性子急，在外面抓耳挠腮，变着法地搜罗来一些新奇有趣的西洋小玩意儿，如会自己翻跟头的机械小狗、能映出七彩光的水晶球等，托锦书送进去，希望能逗妹妹开心；
三哥沈清渊年纪小，顾忌少些，更是时常溜进房里，坐在妹妹床边，笨拙地讲些书斋里的趣事，或是拍着胸脯保证等妹妹病好了带她去放最新式的蝴蝶风筝。
兄妹情深，可见一般。
沈清韵本身底子好，加之照料得当，这场风寒来得急，去得也不算太慢，热度两三日便退了下去，只是病去如抽丝，仍有些咳嗽乏力，需要静养些时日。
这场并不严重的疾病，于她而言，更像是一段被迫放缓节奏的休憩时光。
然而，这病榻旁的方寸之地，却如同一面纤毫毕现的镜子，悄然映照出府中各色人等的微妙心思，再次检验着平静水面下的暗流涌动。
林氏院中自不必说，上至管事嬷嬷，下至粗使丫鬟，个个屏息静气，尽心竭力地伺候着，生怕有丝毫怠慢。
煎药的火候、饮食的咸淡、房间的通风保暖，无不细致入微。
整个锦华堂笼罩在一种紧张而又井然有序的氛围中，一切都围绕着大小姐的康复运转。
而倚梅苑那边的反应，则耐人寻味。王氏听闻沈清韵生病的消息后，倒是依着礼数，带着女儿沈清月过来象征性地探望了一次。
她们来时，沈清韵正半倚在床头，喝着清淡的燕窝粥，脸色还有些苍白。
王氏脸上堆着恰到好处的关切笑容，说了些“大小姐要好生保重”、“春日天气反复，最易染病”之类的场面话，又让沈清月将带来的一盒上等官燕递给锦书。
沈清月跟在母亲身后，低眉顺眼，也细声细气地说了句“妹妹早日康复”。
然而，沈清韵虽病着，感觉却异常敏锐。
她清晰地捕捉到，王氏那看似关切的目光深处，一闪而过的并非真正的担忧，而是一种难以掩饰的复杂情绪，似乎夹杂着一丝不易察觉的疏离，甚至……隐隐有一丝几不可察的快意？
那眼神仿佛在说：任你平日里如何聪慧过人，光芒万丈，终究还是个肉身凡胎的小丫头，一场小小的风寒便能将你击倒，可见也并非无懈可击。
这种微妙的心态，沈清韵心知肚明，却并未点破，只是礼貌地欠身道了谢，态度平和淡然，仿佛未曾察觉任何异样。
真正让沈清韵心生警惕、并促使她病愈后采取行动的，是她自己院中的一个二等丫鬟，名叫柳儿。
这柳儿约莫十四五岁年纪，是家生子，父母在庄子上当差，平日在院里负责一些针线、收拾屋子的轻省活计，看着还算老实本分，手脚也勤快。
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