南京的春天，似乎也比北平来得更温软些。杨柳抽了新芽，秦淮河畔的垂丝海棠也已打了苞，暖风拂过宫墙，带来一丝若有若无的甜腻气息。然而，这春意却丝毫未能消解居住在澄心园内的朱高煦心头的烦闷与戾气。
澄心园，名虽雅致，实则是囚笼。虽无高墙铁窗，但无处不在的内侍、护卫，以及那些看似恭敬、实则监视的目光，都让这位自幼在燕赵之地纵马驰骋、惯看风沙的年轻藩王之子感到窒息。他就像一头被强行塞进精美笼子的猎豹，空有利爪尖牙，却无处施展，只能焦躁地逡巡于方寸之地。
这日午后，朱高煦带着几名同样被“恩养”在京的藩王子弟，在内侍的“陪同”下，于西苑靠近演武场的一片空地上练习弓马。他们皆是血气方刚的年纪，又出身军伍藩府，弓马骑射是刻在骨子里的本能，也是在这无聊囚禁中唯一的消遣和彰显存在的方式。
朱高煦挽起他那张特制的铁胎弓，弓弦震动，箭矢如流星般飞出，精准地钉在百步外的箭靶红心，尾羽兀自嗡嗡作响。
“好！”
“二公子好箭法！”
身旁的伴当们轰然叫好，声音中带着刻意的奉承与讨好。他们都是失了势的藩王之后，前途渺茫，唯有紧紧抱住燕王次子这根看似最粗壮的大腿，以期将来。
朱高煦脸上露出一丝得意，将弓抛给随从，拍了拍手，目光扫过不远处正在操练的京营士兵。那些士兵穿着新发的号服，动作整齐，但在他看来，却少了边军那股子彪悍血勇之气，更像是一群穿着军装的农夫。
“花架子。”他嗤笑一声，声音不大，却足以让周围人都听见，“在京里待久了，骨头都软了。真到了战场上，还得靠咱们爷们儿手里的真家伙！”
他这话既是炫耀，也是发泄，更是对自身处境的不满。他渴望的是金戈铁马，是沙场建功，而不是在这温柔富贵乡里被磨平了棱角。
恰在此时，一队官员捧着文书，看样子是刚从附近的衙署办完公务，准备穿行此地去往别处。为首一人，年纪约莫五十上下，面容清癯，神情严肃，身着四品文官补服，正是翰林院侍讲学士，方孝孺的门生，黄彦清。
黄彦清素以方正不阿、严守礼法着称，对藩王及其子弟，向来秉持着士大夫的优越感与警惕心。他见朱高煦等人纵马喧哗，挡了道路，且言语间对京营多有轻蔑，眉头便皱了起来。
按照规矩，宗室子弟见朝廷官员，虽不必行大礼，但也需保持基本的尊重，主动避让。然而朱高煦正心中郁结，见来了几个文官，非但没有让路的意思，反而故意策马在原地转了个圈，扬起点点尘土，斜睨着黄彦清等人。
一名随行的年轻御史看不过眼，上前一步，拱手道：“前方可是高阳郡王（朱高煦此时应已被封郡王）？还请暂避，容我等通行。”
朱高煦本就瞧不起这些只会耍嘴皮子的文官，见对方语气虽恭，神态却无多少敬畏，心头火起，冷哼一声：“这西苑是你家开的？爷在此练习弓马，碍着你们什么事了？要过，自己绕道！”
那御史脸色一沉：“郡王此言差矣！此乃宫苑重地，非是跑马射猎之野郊！纵是宗室，亦当遵朝廷法度，守宫闱礼仪！”
“法度？礼仪？”朱高煦像是听到了什么笑话，用马鞭指着那御史，对身边伴当笑道，“听见没？咱们在自家院子里活动活动筋骨，倒成了不遵法度、不守礼仪了？这南京城的规矩，还真是比北平多得多！”
他话语中的嘲讽与挑衅意味十足。黄彦清终于忍不住，沉声开口，声音带着读书人特有的清朗与严肃：“高阳郡王！尔父燕王，乃陛下臣子，尔亦为陛下之臣！宫苑之内，纵马喧哗，已属不当；冲撞官员，口出狂言，更是失仪！若传到陛下耳中，恐非美事！还请郡王自重！”
“自重？”朱高煦最恨别人拿他父亲说事，更厌烦这老学究训诫的口吻，勃然大怒，马鞭猛地向前一挥，虽未打到人，却带着一股恶风，“老匹夫！安敢倚老卖老，教训本王？我朱家的事，何时轮到你来指手画脚！”
他这一挥鞭，动作极大，加之怒意勃发，胯下战马也受了惊，希津津一声长嘶，前蹄扬起。朱高煦猝不及防，他虽然骑术精湛，但心思都在与文官对峙上，竟被猛地颠了一下，虽未落马，却也显得颇为狼狈，头上的束发金冠都歪了几分。
“噗嗤……”
他身后的几个伴当中，有人忍不住低笑出声，随即又赶紧捂住嘴。
这一下，朱高煦更是羞愤难当。在北平，他是人人敬畏的燕王二王子，勇武过人，何曾受过如此屈辱？还是在几个他根本瞧不起的文官面前！他脸色瞬间涨得通红，如同猪肝，双目喷火，死死盯着黄彦清，握着马鞭的手青筋暴起，看那架势，若非还有最后一丝理智，几乎就要冲上去动手。
黄彦清也被他这暴戾的模样吓了一跳，但兀自挺直腰板，毫不退让地与他对视。场面一时剑拔弩张。
“何事喧哗？”
一个平静无波的声音响起，打破了僵局。只见内侍监王钺不知何时已来到近前，他身后跟着几名气息沉稳的内卫。王钺脸上带着惯有的、仿佛刻画上去的微笑，目光扫过朱高煦和黄彦清。
“王公公。”黄彦清率先拱手，将事情经过简单说了一遍，虽未添油加醋，但语气中对朱高煦的跋扈不满显而易见。
王钺听完，脸上笑容不变，看向朱高煦，语气依旧温和：“高阳郡王，陛下常夸您勇武类父，乃朱家千里驹。只是，这宫苑之内，终究不是北平校场，还是需注意些分寸。冲撞朝廷命官，终是不妥。”
朱高煦胸膛剧烈起伏，但面对王钺这位皇帝身边最亲近的内侍，他终究不敢太过放肆，只是梗着脖子，闷声道：“是他们先出言不逊！”
王钺笑了笑，不再与他争辩，转而对黄彦清道：“黄翰林，陛下那边还等着几份奏章，您看……”
黄彦清会意，冷哼一声，拂袖而去。那年轻御史等人也连忙跟上。
待文官们走远，王钺才又看向朱高煦，语气淡了些：“郡王，陛下口谕，请您即刻前往乾清宫西暖阁见驾。”
朱高煦心中一凛。事情果然还是闹到皇帝那里去了。他咬了咬牙，整理了一下歪斜的金冠和衣袍，深吸一口气，跟着王钺向乾清宫走去。心中却是七上八下，既有不甘，也有一丝不易察觉的惶恐。他知道，自己这位看似温和的堂兄皇帝，手段绝非表面看起来那么简单。
乾清宫西暖阁。
朱允炆并未穿着龙袍，只是一身寻常的燕居常服，正坐在窗下的软榻上，手里捧着一卷书，似乎看得入神。暖阁内檀香袅袅，气氛宁静祥和，与方才西苑的冲突仿佛是两个世界。
朱高煦在王钺的引导下走进暖阁，按规矩行礼：“臣高煦，参见陛下。”
朱允炆仿佛才注意到他，放下书卷，抬起眼，脸上带着温和的笑意：“高煦来了，不必多礼，坐。”
他的态度很随意，就像寻常人家的兄长招呼弟弟。但朱高煦却不敢有丝毫放松，谢恩后，在下方的一个绣墩上坐了半个屁股，腰背挺得笔直。
“听说，你方才在西苑，与黄彦清起了争执？”朱允炆开门见山，语气依旧平和，听不出喜怒。
朱高煦心头一紧，连忙道：“回陛下，是那黄彦清倚老卖老，先出言挑衅臣！臣一时气不过，才……”
“哦？”朱允炆打断他，端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“黄彦清是翰林学士，朝廷命官，品秩虽不算极高，却也代表朝廷颜面。你纵马宫苑，冲撞在先，口出恶言在后，甚至意图挥鞭……高煦，你告诉朕，若在北平，有官员如此冲撞你父王，你父王会如何处置？”
朱高煦语塞。他父亲燕王御下极严，若有官员敢如此无礼，最轻也是鞭笞斥责，重则……他不敢想下去。
“臣……臣知错。”他低下头，闷声道。形势比人强，他知道此刻必须服软。
朱允炆看着他这副口服心不服的模样，心中了然。他放下茶盏，站起身，走到朱高煦面前。他没有斥责，也没有讲什么大道理，只是淡淡道：“你是朕的堂弟，是燕王的儿子，血脉尊贵，勇武过人，有些脾气，朕能理解。”
他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力：“但你要记住，这里是南京，是紫禁城。你的尊贵，来源于太祖高皇帝，来源于朕。你的勇武，应该用在为大明开疆拓土、扫平不臣之上，而不是用在冲撞朝廷法度、欺凌文弱书生之上。”
他俯视着朱高煦，目光深邃：“朕将你召至京城，是希望你能远离北平那是非之地，安心读书明理，他日成为我大明的栋梁，如你兄长高炽一般，为君分忧，而不是让你在此惹是生非，徒惹朝臣非议，让你父王在北平难做。”
提到父亲和兄长，朱高煦的身体微微一震。他猛地抬头，看向朱允炆，眼中闪过一丝复杂。皇帝的话，看似关怀，实则句句敲打在他的要害上。他在这里的一举一动，不仅关乎自身，更牵扯到远在北平的父亲！
“朕知道，你心有不甘，觉得在此是龙困浅滩。”朱允炆仿佛看透了他的心思，转身走回榻边，“但蛟龙欲上九天，也需先潜于渊，积蓄力量，等待风云。一味逞强斗狠，不过是莽夫所为，非英雄本色。”
他重新坐下，拿起那卷书，似乎不再关注朱高煦，只是随意地翻动着书页，漫不经心地道：“回去好好想想吧。《孝经》、《忠经》，多抄写几遍，静静心。退下吧。”
轻描淡写，没有处罚，没有禁足，只是让他抄书静心。但这比任何严厉的惩罚都让朱高煦感到难受。这是一种居高临下的掌控，一种对他心性的拿捏。
“臣……遵旨。”朱高煦艰难地吐出三个字，行礼告退。走出乾清宫时，他的背影僵硬，拳头在袖中紧握，指甲几乎嵌进肉里。
他感到一种前所未有的屈辱和无力。皇帝的每一句话，都像软刀子，割在他最在意的地方。他空有一身武力，却无处发泄；他心怀大志，却被困于此，还要被逼着去读那些酸腐的圣贤书！
看着朱高煦离开的背影，朱允炆放下手中的书卷，对一旁的王钺淡淡道：“告诉澄心园的人，看紧点，但不必过分限制。另外，让御膳房每日给他那边多加一道他喜欢的北平口味菜式。”
王钺躬身应道：“老奴明白。”
恩威并施，敲打之后，再给颗甜枣。既要磨掉他的戾气，又不能彻底逼反了他。朱允炆深知，对付朱高煦这等猛将胚子，如同熬鹰，需要极大的耐心和技巧。
他走到窗边，望着西苑的方向。朱高煦是一把锋利的刀，用好了，可以开疆拓土；用不好，则会伤及自身。现在，这把刀还需要在刀鞘里多磨一磨，直到他彻底明白，该为谁出鞘，又该指向何方。
而关于燕王府与蒙古勾结的证据，宋忠那边，应该也快有新的消息了吧。朱允炆的眼中，闪过一丝冷冽的寒光。内外的麻烦，都需要他一一料理干净。
