月圆之期迫近，雷峰塔周遭的明岗暗哨却如同铁桶一般。慕容霜坐镇知府衙门，借协查“前朝余孽”之名，将西湖周边管控得密不透风，寻常游客尚可，但任何形迹可疑、尤其是符合萧寒等人特征者，必遭严密盘查。
“需要一个合理的，能频繁接近湖边乃至登塔的身份。”萧寒在客栈房间内，指尖轻叩桌面，目光锐利。窗外，西湖烟波浩渺，雷峰塔巍然矗立，仿佛一个沉默的巨人，守护着不为人知的秘密。
段逸摇着折扇，沉吟道：“寻常商贩、游客皆不可行。需是那慕容霜和官府不会轻易怀疑，甚至需要倚仗的身份。”
沈清弦凝视着湖面，忽然开口：“我听闻，江州知府赵汝成性好风雅，尤爱音律，常于府中举办堂会，邀请名伶乐师。而三日后，便是其母六十寿辰，必有一场盛大堂会。”她顿了顿，“若能以乐师或舞姬身份混入府中，或可探听消息，甚至……借此身份，获得接近西湖的便利。”
此计虽险，却是目前能想到的最可行之法。知府寿宴，往来人员复杂，正是浑水摸鱼的好时机。
“乐师舞姬……”段逸眼中一亮，“小僧于音律一道，略通皮毛。萧兄气度不凡，或可扮作护卫、管事。只是沈姑娘……”他看向沈清弦，其清丽脱俗的气质，绝非寻常乐伎。
“我可扮作医女，以随行照料之名。”沈清弦道，“只是，我们需要一个引荐人，一个在江州地界颇有声望、能让我们顺利进入知府视野，又不被慕容霜过多怀疑的‘自己人’。”
机会很快出现。段逸通过大理的隐秘渠道，联系上了一位隐居江州的昔日宫廷乐师，人称“焦尾先生”。此人因故离开宫廷，在江州开设乐坊，地位超然，连知府赵汝成也对他礼敬三分。更重要的是，他欠大理段氏一个不小的人情。
听竹小苑内，焦尾先生抚摸着段逸带来的信物，那是一块温润的羊脂玉佩。他年约五旬，面容清癯，眼神中带着看透世事的沧桑。
“段世子既然开口，老朽自当尽力。”他叹了口气，“三日后知府寿宴，确需一批乐师舞姬。老朽可安排二位……呃，三位，”他看了一眼男装的沈清弦，“以老朽新招募的‘江南奇伎’名义入府。只是那慕容小姐心思缜密，府中盘查必严，三位还需谨慎，莫要露了马脚。”
在焦尾先生的乐坊中，萧寒换上了一身深蓝色劲装，佩上未开刃的仪刀，扮作护卫首领，收敛起沙场戾气，多了几分沉稳干练。段逸则是一袭月白文士衫，手持玉箫，风流倜傥，俨然一位游历天下的雅士。沈清弦则易容为面色微黄、姿色平平的随行医女，低眉顺眼，隐于众人之中。
焦尾先生亲自考较了段逸的箫艺，点头称赞。又见萧寒步伐沉稳，目光如电，知其必是高手，心中稍安。唯有对沉默寡言的沈清弦，他多看了两眼，总觉得此女身上有种难以言喻的气质。
三日后，华灯初上。知府衙门张灯结彩，宾客盈门。萧寒三人混在焦尾先生带领的乐师队伍中，低着头，随着人流，顺利通过了府门守卫的盘查，进入了这龙潭虎穴。
府内更是奢华，丝竹管弦之声不绝于耳。慕容霜果然在场，她身着华服，坐于知府赵汝成下首，巧笑倩兮，周旋于众宾客之间，目光却如同最敏锐的猎鹰，不时扫过全场。
萧寒与段逸分散开来，凭借身份，在庭院、回廊间“巡逻”、“赏景”，实则暗暗记下府内布局、岗哨分布，尤其是通往内院书房等机要之处的路径。沈清弦则提着药箱，跟在乐坊众人身后，看似随时准备应对突发疾病，耳朵却捕捉着每一句可能有用的交谈。
寿宴正酣，高潮迭起。焦尾先生亲自登台，一曲《春江花月夜》技惊四座。段逸亦按计划，于席间吹奏了一曲《梅花三弄》，箫声清越空灵，意境高远，引得满堂喝彩，连慕容霜也投来审视的目光。
然而，就在段逸一曲终了，躬身谢礼之际，异变陡生！
一名原本在旁斟酒、姿容艳丽的舞姬，眼中骤然闪过厉色，手腕一翻，一柄淬毒的匕首自袖中滑出，以迅雷不及掩耳之势，直刺向主位上的知府赵汝成！
“狗官！拿命来！”那舞姬厉声尖叫，身法竟是极快！
事发突然，席间大乱！赵汝成吓得面无人色，呆立当场。周围护卫反应稍慢，竟来不及救援！
千钧一发之际，一道深蓝色身影如同鬼魅般掠过！是萧寒！
他并未拔刀，只是并指如剑，后发先至，精准无比地点在那舞姬持匕首的手腕神门穴上！
“啊！”舞姬手腕一麻，匕首“当啷”落地。
萧寒顺势一带一按，便将那女子制住，动作干净利落，仿佛演练过千百遍。
“保护大人！”
“拿下刺客！”
厅内这才反应过来，护卫们一拥而上，将那名犹在挣扎咒骂的舞姬捆缚起来。
赵汝成惊魂未定，指着萧寒，颤声道：“你……你是何人？”
焦尾先生连忙上前：“回大人，此乃老朽新聘的护卫首领，萧寒。方才情急，出手莽撞，望大人恕罪。”
“何罪之有！救驾有功！重重有赏！”赵汝成抚着胸口，连声道，看向萧寒的目光充满了感激与欣赏。
慕容霜也走了过来，她目光灼灼地盯着萧寒，仿佛要将他从里到外看透。“萧护卫……好俊的身手。不知师承何处？”她语气轻柔，却带着一丝不易察觉的试探。萧寒虽易容，收敛了气息，但那瞬间爆发的身手与眼神，让她感到一丝莫名的熟悉。
萧寒垂首，声音刻意压低，带着几分沙哑：“粗浅功夫，不值一提，乃家传野路子，让慕容小姐见笑了。”
慕容霜美眸流转，又看向一旁的段逸和低着头的沈清弦：“这二位是？”
段逸拱手笑道：“在下段逸，一介游学士子，略通音律，随焦尾先生前来见识一番。这位是坊中医女，阿弦姑娘。”
慕容霜的目光在沈清弦身上停留片刻，沈清弦能感受到那目光中的审视与怀疑，她将头垂得更低，心跳如鼓。
一场风波，因萧寒的出手而化解。赵汝成对“萧寒”大为赏识，当场赐下金银，并言明日后府中安全，要多倚重于他。这无疑为他们后续的行动提供了极大的便利。
然而，危机并未解除。慕容霜显然已经起了疑心。
寿宴结束后，三人随着乐坊队伍退出知府衙门。走在寂静的街道上，月光将他们的影子拉得长长。
“慕容霜已生疑，我们的时间不多了。”段逸低声道，“月圆之夜就在明晚，必须尽快行动。”
萧寒点头，方才慕容霜那探究的眼神，让他如芒在背。“明日，我借巡查之名，再探雷峰塔周边布防。段兄，你设法从焦尾先生处，再套取一些关于镜湖的古老传闻。”
沈清弦忽然停下脚步，从怀中取出那枚芙蓉玉坠，就着月光仔细观看。只见月华笼罩下，玉坠内部似乎有极细微的、水波般的纹路在隐隐流动。
“你们看，”她将玉坠示与二人，“母亲留下的这枚玉坠，或许……不止是信物那么简单。它可能在月圆之夜，与那‘镜湖之眼’有所感应。”
就在这时，前方巷口阴影处，传来一个阴恻恻的声音：
“萧护卫，段公子，阿弦‘姑娘’……三位，真是让奴家好找啊。这出戏，唱得可还精彩？”
慕容霜一身夜行衣，手持长剑，缓缓从阴影中走出，她身后，赫然跟着数名气息阴冷的高手，彻底封死了他们的退路。
