冷凝悠悠转醒，映入眼帘的是休息室素白的天顶，以及坐在一旁、面带关切的苏星儿。
“冷凝师姐，你醒了？”苏星儿递过一杯温热的凝神茶，“刚才你在会场上突然晕倒，可把大家吓了一跳。感觉好些了吗？”
冷凝撑起身子，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的迷茫与警惕，她接过茶杯，指尖微凉：“多谢，只是心神损耗过度，无碍。”她的声音恢复了以往的清冷，但苏星儿敏锐地察觉到，那丝冰冷之下，多了一丝极力掩饰的疲惫与……审视。
“师姐为了阵法呕心沥血，但也需注意身体才是。”苏星儿语气真诚，“方才师姐演示的那道能量导引符纹，虽然后来出了岔子，但前面的构思实在精妙，我回去反复思量，仍觉受益匪浅。尤其是关于利用空间褶皱本身韧性来分散冲击力的设想，简直闻所未闻。”
她刻意提及阵法，并将之前的异常归结为“出岔子”，观察着冷凝的反应。
冷凝端着茶杯的手几不可察地顿了顿，抬眼看向苏星儿，目光锐利如冰锥，似乎想从她脸上找出任何一丝伪装的痕迹。苏星儿坦然回望，眼神清澈，带着对知识的渴求和对前辈的尊重。
片刻，冷凝眼中的锐利稍稍敛去，淡淡道：“那是基于《虚空叠纹古卷》第三篇的推论，你能看出其中关键，悟性不错。”她没有否认苏星儿的说法，似乎也接受了“心神损耗导致失误”的解释。
“《虚空叠纹古卷》？”苏星儿适时露出惊讶与向往之色，“我曾在古籍目录中见过此卷之名，据说早已失传，没想到师姐竟有涉猎！”
“机缘巧合，偶得残篇罢了。”冷凝不欲多言，放下茶杯，起身道，“我还有些数据需要处理，先走一步。”
“师姐慢走。”苏星儿起身相送，看着冷凝离去的背影，目光微凝。刚才的交谈，看似平常，实则凶险。那魔念显然没有完全相信她的说辞，但似乎暂时不打算撕破脸皮，反而顺着她的话接了下去，是想麻痹自己？还是另有图谋？
接下来的日子，苏星儿与冷凝之间形成了一种微妙的平衡。苏星儿依旧以勤奋好学的学徒身份出现，不时向冷凝请教阵法问题，而冷凝则维持着冷淡但基本有问必答的态度，只是涉及到某些核心阵法原理或她正在进行的秘密项目时，便会巧妙地转移话题或直接拒绝。
苏星儿也不急躁，她一边与冷凝虚与委蛇，一边利用轮回星脉的隐秘特性，更加细致地监控着冷凝的一举一动，尤其是她经手的所有阵法节点的最终状态。她发现，冷凝做手脚的手段极其高明，留下的隐患并非简单的破坏点，而是一种极其复杂的、嵌入阵法结构本身的“寄生符纹”。这些符纹平时毫无异常，甚至能增强阵法局部的某种性能，但其核心却隐藏着一个极其隐晦的坐标印记和能量汇聚点，一旦被特定频率的能量激活，后果不堪设想。
与此同时，苏星儿暗中将冷凝布置过的所有问题节点位置，以及那“寄生符纹”的结构特征，秘密传送给了苏念尘和林岳。联军最高层立刻采取了应对措施，一方面派出绝对可靠的阵法大师，在不惊动冷凝的前提下，对那些节点进行秘密的、无害化的“修正”和“屏蔽”；另一方面，则加紧研究这种“寄生符纹”的原理和激活机制。
而苏星儿得到的另一个秘密任务是——设法从冷凝身上，获取更多关于这种符纹，乃至其背后那“虚无魔念”本体的信息。强攻不行，只能智取。
机会出现在一次对“万界长城”基座外围新型防御阵列——“周天星斗链”的联合调试任务中。该阵列旨在连接分布在广阔虚空中的诸多能量节点，形成一张覆盖防线外围的预警与拦截网络，意义重大。冷凝作为该阵列核心模块的设计者之一，自然是调试团队的核心成员。苏星儿再次凭借“关系”，混入了辅助调试的队伍。
调试过程繁琐而复杂，需要极高的专注力和庞大的计算量。冷凝作为核心，更是全神贯注，不断地调整着阵列参数，引导着磅礴的能量在虚空中构建起一道道无形的星光锁链。
苏星儿负责其中一个辅助节点的能量稳定工作，她一边完成自己的任务，一边暗中观察着冷凝。她发现，在调试进行到最关键、能量波动最剧烈的阶段，冷凝体内那虚无魔念的活跃度也会显着提升，似乎在这种环境下，它更容易汲取能量，或者与某种遥远的存在进行沟通。
就在“周天星斗链”主体结构即将完成贯通，无数星光锁链在虚空中发出嗡鸣，即将彻底连成一体时，异变陡生！
并非来自冷凝，而是来自外部！
只见防线之外的深邃虚空中，毫无征兆地裂开了数十道巨大的缝隙，浓郁如墨的虚无之力如同溃堤的洪水般汹涌而出！紧接着，数以万计的虚无生灵，其中夹杂着数十尊气息强悍的融合魔物，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着尚未完全稳固的“周天星斗链”扑杀而来！
