咬定常恪虽被判死，却非明正典刑，其中必有冤屈猫腻。
于是乎，哭街的哭街，敲鸣冤鼓的敲鼓，事情迅速闹大。
随后，不知从何处涌来大批“仗义执言”的士子乡绅，裹挟着不明真相的百姓，声势浩大地向陈栋施压。
当常恪那年迈的老母，在悲愤绝望中一头撞死在陈栋面前时，民怨瞬间被点燃到了顶点！
整个泰州府的“民意”汹涌而来，誓要为常家母子讨还公道。
当地府衙出面调停，反被冲击，只得劝陈栋暂避锋芒。
陈栋虽在焦泽率领的官兵护卫下，未曾真的出事，但形势已如火山口般，一触即发。
甚至出现了用弩箭远距离暗杀的事件，这哪里还是寻常百姓？
分明是有人欲借“民意”之手，行清除异己之实！
第三把火，干脆直接烧到了淮安知府衙门。
海瑞一连查抄了沈传印等数家背景深厚的盐商，终于引发了整个南直隶盐商群体的恐慌与反扑。
他们串联起来，聚集在淮安府衙外，高声叫嚷，说海瑞证据不足，是借钦差之名行构陷搜刮之实。
扔鸡蛋、烂菜叶只是寻常，更有甚者，一些身份不明的亡命之徒混在人群中，
趁机闯入府衙，目标明确地找到存放文书证物的房间，放了一把大火！
幸而海瑞早有防备，关键证物均已转移，那几口被烧的箱子里空空如也，未造成实质损失。
就这样，你方唱罢我登场，南直隶在一种诡异而紧张的氛围中，跌跌撞撞地熬到了正月十六。
……
元宵节刚过，淮安府衙内却感受不到丝毫节后的松懈，反而弥漫着一种山雨欲来的压抑。
过去大半个月里，巡抚海瑞仿佛进入了“中场休息”，除了偶尔继续查抄几家跳得最欢的盐商外，
对南直隶盘根错节的官场网络，竟显得有些“秋毫无犯”。
这反常的平静，让许多原本提心吊胆的官吏稍稍松了口气，但更多的却是疑惑与不安——这位以刚猛着称的“海阎王”，到底在等什么？
“巡抚，咱们就这么一直干等着？”平江伯世子陈胤兆仗着身份，说话没什么顾忌。
他看着海瑞正坐在小凳上，用力搓洗着自己的官服，忍不住问道。
海瑞头也没抬，专注于手中的活计：“什么？”
陈胤兆有些着急：“巡抚，明眼人都看得出来，这是南直隶地头蛇们的反扑！
南京守备那边，若非我父亲和王总督尽力调和压场，张守备恐怕早就被他们挤兑回京了！
陈少卿那里更危险，都动上弩箭了！
还有府衙外那些盐商，闹事也就罢了，居然还有御史坐在对面茶棚里压阵，这分明是在向我们示威！”
他顿了顿，压低声音：“巡抚，不止是我，我父亲和王总督也在疑惑，为何我们一直被动挨打，不行雷霆手段？
定安伯（高拱）那边……不是已有计较了吗？”
海瑞将拧干的衣服晾起，这才抬头看了陈胤兆一眼。
他说这小子今日话怎么这么多，原来是替王宗沐和陈王谟来探口风的。
也难怪他们着急。这些时日，南直隶的反扑一浪高过一浪，压力与日俱增。
王宗沐总督漕运，陈王谟是漕运总兵，都感受到了来自不同方面的巨大压力。
他们让陈胤兆来问，并非真的不懂，恰恰是因为太明白局势的凶险，才希望海瑞能快刀斩乱麻，早日打破僵局！
每个人都有自己解决难题的思路。
张居正想以首辅之尊，在京中扛下所有政治压力；
高拱则更直接，他并不介意亲手宰了徐阶——他的免死铁券还能用两次。
只要徐阶一死，再把那要命的十八箱物证付之一炬，海瑞的案子就能回到“常规”轨道，查到谁办谁，总好过眼下这牵扯半个朝堂的泼天大案。
更何况，徐阶想“诛心夺志”？
人是高拱因“私怨”杀的，与皇帝无关，无损圣德。
这个简单粗暴却可能行之有效的法子，得到了王宗沐、陈王谟乃至部分京中勋贵的暗中认可。
如今，他们就是在催促海瑞，顺势而为， “为君分忧”。
但海瑞此前没有同意，今日，他依然不会同意。
他看向陈胤兆，目光平静却坚定：“你可以转告平江伯和王总督，海瑞在等。”
“等什么？”
“等陛下的旨意。”海瑞一字一句道，
“公开的诏书让我继续办案也好，私下的手谕劝我收手也罢。
海瑞，总归要等到陛下的明确旨意，才会行事。”
皇帝若真想收手，也不急在这一时，他海瑞会遵从圣意，绝不会一意孤行，陷君于不义。
他只是……想亲眼看看，那位他曾寄予厚望的少年天子，在如此巨大的压力面前，最终会做出怎样的抉择。
是坚守初心，还是……妥协于所谓的“大局”？
陈胤兆闻言，知道此事已非自己能够置喙，便拱了拱手，转身前往漕运衙门复命。
