与此同时，东台、安丰等其余九处盐场，几乎上演着同样的一幕。
精锐官兵如神兵天降，以迅雷不及掩耳之势控制了各盐场要害，
将所有官吏、盐工、力夫尽数看管起来，如同一张无形的大网，骤然收紧。
泰州转运盐使司官署外。
陈栋几乎是被人从马背上搀扶下来的。
他趴在墙边，呕出几口酸水，感觉胆汁都快吐出来了。
焦泽在一旁担忧地看着。
片刻后，陈栋直起身，用冰冷的手用力搓了搓脸，重新戴好歪斜的官帽，整理了一下被风吹得凌乱的绯色官袍。
他甚至直接用宽大的袖口，狠狠擦去嘴角的污渍。再抬起头时，那双因疲惫而深陷的眼睛里，只剩下一种近乎凶狠的决绝。
“走！进去！”他声音沙哑，却带着一股一往无前的气势。
兵丁早已先行涌入，控制了整个官署。
陈栋深吸一口冰冷的空气，昂首挺胸，迈过门槛。
官署内，灯火通明，所有吏员皆被兵丁看管在一旁，噤若寒蝉。
陈栋目光如电，扫过全场，最终落在端坐于主位之上的一名矮胖官员身上。
此人约莫四十来岁，大腹便便，面对如此变故，竟面无惧色，甚至带着一丝若有若无的倨傲。
“本官大理寺少卿陈栋，奉旨查办两淮都转运使王汝言贪腐一案！此地谁是主事？！”
陈栋的声音因寒冷和力竭而微微发颤，却更添几分森然。
众官吏的目光，齐刷刷投向那矮胖官员。
那人慢悠悠地站起身，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，拱了拱手，语气平淡：“下官泰州转运分司副判官，常恪，见过陈少卿。”
陈栋点了点头，不再废话，对身旁一名千户道：“带上他，还有掌簿官，随本官去盐仓！”说罢，转身便走。
常恪却对上前欲押解他的兵丁瞪了一眼，呵斥道：“放肆！本官乃朝廷命官，非是戴罪之身，容不得尔等武夫折辱！滚开，本官自己会走！”
他撩起官袍下摆，步履从容地跟在了陈栋身后，那肥胖的身躯在雪地里挪动，竟显出一种不合时宜的镇定。
一行人沉默地行走在通往盐仓的路上，火把在风中摇曳，映照着漫天飞舞的雪花。
陈栋头也不回，声音冰冷，穿透风雪：“据许孚远与王汝言供述，两淮盐仓亏空巨大，几近蛀空。常副判，可有此事？”
常恪跟在后面，不紧不慢地回答：“王汝言与许孚远素有私怨，此乃官场倾轧，构陷之词，做不得数。”
“两淮盐仓，按制应有存积盐二十一万引。泰州分司，定额多少？”
“回少卿，两淮总计二十一万引，淮安分司七万，通州分司五万，我泰州分司，定额九万引。”常恪对答如流，数字精准。
陈栋不再言语，脚下步伐加快。终于，一行人来到盐仓区。
十一座巨大的仓廪巍然耸立，以天干地支命名，黑沉沉如同伏地的巨兽。
仓门紧闭，碗口粗的铁链缠绕锁死，上面贴着盖有转运司大印的封条，朱笔写着“泰州转运司存积盐”。
陈栋伸出手，拂去封条上的落雪，指尖感受到刺骨的冰凉。他沉声问道：“常副判，这十一座仓廪，可有九万引之数？”
九万引，便是一千八百万斤盐！
若真如许孚远所言仅剩两万引，那巨大的空仓，绝非眼前这般景象所能掩盖。
常恪闻言，脸上竟露出一丝轻蔑的笑意，他甚至还悠闲地拍了拍自己隆起的肚皮，发出闷响：
“陈少卿是来查案的，下官身为嫌疑，空口无凭，说了也不算数。
少卿既有雷霆手段，何不亲自开仓验看？”
语气轻佻，充满挑衅。
陈栋猛地转身，死死盯住常恪。
后者怡然不惧，甚至微微扬起了下巴。
陈栋缓缓地、深深地吸了一口冰冷的空气，那空气仿佛带着冰碴，刺痛了他的肺叶。
在所有人惊愕的注视下，他猛地一步上前，劈手夺过身旁千户官腰间的佩刀！
“仓啷！”钢刀出鞘，寒光映雪！
陈栋手腕一翻，冰冷的刀锋已架在了常恪肥短的脖颈上！
他一双因疲惫而布满血丝的眼睛，此刻如同跳动着幽冷的火焰，死死锁住常恪瞬间僵住的脸。
“本官此刻便杀了你，”陈栋的声音阴冷得如同这腊月的寒风，
“事后，最多不过补上一纸文书，盖个印玺，言你抗命不尊，死于乱中。你信，还是不信？”
事起突然，常恪感受着脖子上那彻骨的冰凉，看着陈栋那张枯瘦而狰狞的面孔，
以及那双仿佛没有任何人类情感的眸子，一股寒意从脚底直窜天灵盖！
他双腿一软，胯间顿时一片湿热，骚臭味弥漫开来。
陈栋嫌恶地皱了皱眉，收回钢刀，随手扔还给那目瞪口呆的千户官，冷冷吩咐：“看好他。
此人若再有一句虚言，或敢有异动，便给他胸膛一刀，不必请示。”
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