苏晨那句突兀的“今天中午吃啥？”，如同投入激流中的石子，瞬间打破了御书房内因军国大计而凝滞的肃杀气氛。
女帝沐婉晴明显愣了一下，看着苏晨那副捂着肚子、理所当然讨饭吃的惫懒模样，一时间竟有些哭笑不得。
女帝深吸一口气，强行压下心头翻涌的复杂情绪。
目光扫过同样有些错愕的李道宗和杨缘海，声音恢复了帝王的平静：
“二位爱卿今日辛劳，便留下与朕……和苏编修一同用膳吧。”
“臣等惶恐，不敢与陛下同席。”李道宗和杨缘海连忙躬身推辞。
与天子共膳，这是莫大的恩宠，也是巨大的压力，他们本能地想要回避。
“推辞啥呀？”苏晨已经自顾自地找了个靠近桌子的位置坐下，语气随意得像是在招呼邻居。
“陛下想显摆下皇恩浩荡，体恤臣下，你们就让她摆一下呗。放心，陛下这儿管饱，饿不着你们。”
这话说得……简直大逆不道李道宗浓眉一竖，就要呵斥。
杨缘海也皱紧了眉头。但女帝却只是嘴角微不可察地抽动了一下，竟没有发作。
反而挥了挥手：“苏编修说得是，不必拘礼。王德海，传膳。”
不多时，一张精巧的楠木圆桌被抬了进来，上面摆放着六样精致的小菜和一盆热气腾腾的汤羹。
虽非山珍海味，却也色香味俱全，透着御厨的功底。
苏晨毫不客气，率先给自己盛了一碗汤。他舀起一勺，吹了吹热气，送入口中。
汤汁温润鲜美。
然而，苏晨的眉头却几不可查地……皱了一下。
不是难喝，而是没有那股熟悉的、微涩的苦味。
苏晨瞬间明白了，女帝把他当初在秦淮河边用土法捣鼓出来的那点“精盐”给顺走了，还用到御膳房了？
苏晨不动声色，放下勺子。
对还在犹豫是否落座的李道宗和杨缘海招呼道：“李大人，杨大人，别愣着啊，尝尝这汤，陛下这儿的御厨手艺不错。”
两人见女帝已经落座，苏晨也大大咧咧地开吃了。
只得告罪一声，小心翼翼地坐下，各自盛了一小碗汤。
“如何？”苏晨看着两人喝了几口，放下碗，突然问道，“二位大人，可尝出这汤有何不同之处？”
李道宗和杨缘海对视一眼，都有些茫然。汤很鲜美，用料讲究，但不同之处？
“这……”李道宗是个粗人，咂摸了下嘴，“味道鲜美，并无不妥啊？”
杨缘海心思更细，又端起碗喝了一口。
细细品味，眉头微蹙：“似乎咸味更足？也更纯粹？少了些寻常汤羹里那股……微涩的后味？”
“对！”苏晨打了个响指，眼中闪过一丝精光，“就是少了那股苦味。”
苏晨拿起汤勺，亲自给李道宗和杨缘海又各添了半碗汤：“再尝尝，仔细品品。”
两人依言又喝了几口。
李道宗眼睛猛地瞪大：“咦？还真是，这盐没那股子涩嘴的苦味了。”
杨缘海放下碗，眼神中充满了惊疑：“陛下这汤中所用之盐，似乎非同寻常？”
女帝看着两人惊讶的表情，心中微动，但面上依旧平静：“此乃宫中秘制，些许小技罢了。”
“秘制？”苏晨嗤笑一声，毫不客气地戳破。
“陛下，您就别往御厨脸上贴金了。这盐是我在秦淮河边用土法子弄出来的那点玩意儿吧？您倒是不客气，直接给征用了。”
女帝被当面揭穿，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但并未否认。
苏晨不再看她，目光灼灼地转向李道宗和杨缘海：
“盐！”
“二位大人，这才是接下来真正要动的大棋。”
“动摇江南五大世家根基的第二刀，直指王氏。”
李道宗和杨缘海心头一震。
盐？
“盐，贵如金。百姓却一日不可缺。”苏晨的声音带着一种冰冷的穿透力：
“江南盐业，七成以上握在王氏手中！靠着祖传的提纯秘法，他们垄断了精盐市场，坐地起价。
“一两银子一斤的精盐，里面还带着六分苦味。江北虽有盐矿，但技术落后，只能产出苦涩难咽的粗盐，勉强供应边军和蜀地，根本无力与王氏抗衡”
“几百年来，王氏靠着这制盐，吸干了江南江北多少民脂民膏？”
李道宗和杨缘海深以为然，缓缓点头。
盐政之弊，盐商之富，他们身为朝廷重臣，岂能不知？
王氏之富，富可敌国，根基就在这盐上。
“但是。”苏晨话锋一转，眼中闪烁着如同发现宝藏般的光芒，“我有办法，提纯。”
苏晨说道“我能把粗盐提纯到比王氏所谓的‘精盐’更纯、更白，苦味只有两分，几乎尝不出来。”
苏晨指着桌上的汤：“你们刚才喝的汤，用的就是这种盐，感觉如何？”
李道宗和杨缘海回想起刚才那纯粹咸鲜、毫无涩苦的口感，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒。
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