五八年的深秋，四合院上空的阴云愈发沉重，那不仅是天色，更是压在每个人心头的生存阴影。
粮店门口排队的人群日益焦躁，有限的定量如同杯水车薪，根本无法填补饥饿的深渊。
为了活命，院里的妇女和孩子，只要还能走动的，都挎着篮子、拿着小铲，成群结队地往城外涌。
荒坡、田埂、甚至路边的绿化带，但凡能入口的绿色，都被搜刮一空。
荠菜、马齿苋、灰灰菜……这些往日里瞧不上的野菜，如今成了饭桌上的主角，合着那点珍贵的棒子面，煮成一锅锅能照见人影的菜糊糊。
前院阎埠贵家，算计到了极致。三大妈领回那点少得可怜的细粮定量，根本不敢自家吃，而是想方设法托人去农村，偷偷换成更顶饱的粗粮，比如土豆或者红薯。
即便如此，也是捉襟见肘。白天，三大妈就带着闺女，跟着院里其他妇女一起出城，埋头在枯黄的野地里寻找那点可怜的绿色，回来洗净焯水，掺和着土豆红薯，便是维系一家性命的口粮。
阎埠贵看着碗里几乎看不见油星的糊糊，再没了拨弄算盘的心思，只剩下对下一顿的茫然。
中院贾家，则陷入了更深的绝境。由于贾张氏和秦淮茹当年为了那点微薄的地租，死活不肯换成城市户口，如今两人都没有粮食定量！
全家四口人（算上棒梗），全靠贾东旭一人的定量和那点因工伤得到的微薄补偿过日子。
早就入不敷出，只能硬着头皮去买价格高得吓人的“黑市粮”或“议价粮”。贾张氏自己吃得又多，还懒得动弹，所有压力都压在了贾东旭和秦淮茹身上。
这天早上，秦淮茹看着空空如也的面袋子，颤抖着声音对刚回来的贾东旭说：“东旭……没……没棒子面了……”
贾东旭累得浑身像散了架，一听这话，一股邪火猛地窜上来，把手里擦汗的毛巾狠狠摔在地上：“没了？才买回来十斤！三天！就三天你就造完了？你是饭桶吗？会不会过日子！”
秦淮茹被他吼得身子一缩，眼泪在眼眶里打转，却不敢流下来。
贾张氏盘腿坐在炕上，立刻加入了战团，指着秦淮茹的鼻子骂：“败家娘们！就是个扫把星！我早就说不能娶！除了吃还会干什么？我大孙子都让你饿瘦了！”她完全忘了自己顿顿吃得比谁都多。
贾东旭烦躁地抓着头皮，蹲在地上，唉声叹气：“那怎么办？我这点工资和补偿，连高价粮都买不起了……”
贾张氏三角眼一转，压低声音道：“去找你师傅！易中海！他是八级工，一个月工资顶别人好几个！他又没孩子，就老两口，吃得了多少？他还是你师傅，院里的一大爷，于情于理，他都该拉咱们一把！以后还指望着你给他养老呢！”
贾东旭有些犹豫，但看着饿得直哭的儿子和面黄肌瘦的媳妇，再想想空空的口袋，只得硬着头皮，磨磨蹭蹭地来到了易中海家。
易中海正准备吃早餐，桌上摆着一小碟咸菜和两个明显掺了大量野菜的窝头，虽然也比别家强点，但也透着窘迫。看到贾东旭进来，他眉头几不可察地皱了一下。
“师傅……”贾东旭搓着手，吭哧瘪肚地把家里的窘境说了一遍，最后眼巴巴地看着易中海，“师傅，您看……能不能……先借我们点粮食应应急？等缓过这阵儿，我一定还！”
易中海心里跟明镜似的。借？这年月，粮食就是命，拿什么还？他不想借，自己这点家底也不宽裕，而且贾家就是个无底洞，
贾张氏那德行，借出去就是肉包子打狗。可他不能直接拒绝。
他是院里的“一大爷”，是贾东旭的师傅，平日里把“师徒如父子”、“邻里互助”挂在嘴边，道德标杆立得高高的，如今徒弟家里揭不开锅，他要是袖手旁观，这脸往哪儿搁？这威信还要不要了？
他沉吟着，脸上露出为难又关切的神色：“东旭啊，家里的情况……师傅也知道。只是这年月，谁家都不宽裕啊，你师母身体不好，常年吃药，家里也没有多少余粮……”
他顿了顿，看着贾东旭失望的眼神，话锋一转，“不过，你们这情况确实困难。这样吧，我家里还有几斤前几天换回来的红薯，顶饱，你先拿回去应应急。粮食……师傅也紧巴，实在匀不出来多少了。”
他最终只拿出了几个干瘪的小红薯，分量轻飘飘的，与其说是接济，不如说是象征性的打发。
既全了他“一大爷”和“师傅”的面子，又没让自己损失太多核心利益。贾东旭看着那点红薯，心里凉了半截，却也不敢说什么，只能千恩万谢地拿着走了。
易中海看着他离开的背影，心里冷哼一声，关上门，继续啃他的野菜窝头。这世道，谁顾得了谁？
就在贾家为几斤棒子面苦苦挣扎时，后院许大茂则闹出了一桩更让人瞠目结舌的荒唐事。
许大茂仗着放映员身份，经常下乡，本想着能捞点外快或者勾搭个把村姑，排遣失意。
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