李平安那句“守好院子门户”像颗软钉子，把易中海和其他窥探的视线不轻不重地挡了回去。他没解释，也没动怒，那种基于实力和底气的平静，反而比任何辩解都更有力量。
西跨院的门一如既往地关着，但院里那股针对李平安的诡异气氛，却像被针扎破的气球，悄无声息地泄了气。
许大茂是第一个尝到苦果的。他发现自己散播的“惊天大瓜”非但没让李平安身败名裂，反而让自己陷入了尴尬境地。
傻柱第一个不给他好脸色，在院里碰见，直接朝他脚边啐了一口：“呸！小人！”
阎埠贵再见到他，也眼神闪烁，打着哈哈就绕道走了，显然不想沾上他这身“是非”。
就连平时跟他还能说上两句话的刘光天、刘光福兄弟，也躲着他走。许大茂试图凑过去吹嘘自己转正和即将独享一间房的美事，刘光天却皮笑肉不笑地打断他：“大茂哥，你还是先管好自己那张嘴吧！李处长那是干大事的人，能跟你似的？”
许大茂碰了一鼻子灰，心里又憋屈又窝火。他感觉自己就像个跳梁小丑，折腾半天，观众却都散了场，只剩下自己还在台上傻站着。
更让他心惊的是，几天后的傍晚，街道办王主任板着脸来到了四合院，直接把许大茂叫到了前院空地上，当着几位大爷和不少邻居的面，毫不客气地训斥道：“许大茂同志！你也是受过教育的青年，还是正式的电影放映员，要注意自己的言行！无凭无据，散布领导干部的生活作风问题，这是什么性质？这是破坏团结，影响极其恶劣！这次是口头警告，下次再犯，街道一定严肃处理！”
王主任的声音不小，中院后院都听得清清楚楚。贾张氏赶紧缩回了脑袋，阎埠贵假装看天，易中海面色尴尬。许大茂臊得满脸通红，恨不得找条地缝钻进去，连连保证再也不敢了。
经此一事，许大茂彻底老实了，至少表面上消停了不少。院里关于李平安的流言，也彻底烟消云散。众人再看西跨院时，眼神里多了几分敬畏和收敛。
然而，李平安并没有心思理会这些院里的龃龉。老刘头废品站缴获的情报和电台，提供了新的线索，但也带来了更大的疑问。
保卫处办公室里，王大虎正在汇报：“处长，根据对老刘头的审讯和那几份情报分析，他们关注的重点不仅仅是厂里的生产数据，还有……几位高级技工，包括易中海八级钳工的家庭情况和日常作息。”
李平安的手指在桌面上轻轻敲击：“目标是技术骨干？”
“很有可能。”王大虎神色凝重，“而且，老刘头只是个中转站和保管员，他的上线是个叫‘老猫’的人，非常谨慎，只用死信箱（注：固定地点传递情报不直接见面）方式单向联系。老刘头只知道‘老猫’可能也在轧钢厂范围活动，但从未见过其真面目。”
“老猫……”李平安重复着这个代号，眼神锐利。一条线断了，另一条更隐蔽、更危险的线却浮出了水面。这个“老猫”能接触到厂内人员信息，甚至可能就隐藏在厂里或者……附近。
“加大对厂内所有人员，特别是能接触到人事档案和技工资料部门的内部排查。同时，留意院里……”李平安顿了顿，目光扫过窗外四合院的方向，“任何异常情况。”
“明白！”
王大虎离开后，李平安独自沉思。敌特的策略在调整，从之前的破坏、联络，转向了更隐蔽的情报搜集和可能的人员策反。技术骨干及其家属，成为了新的目标。这意味着，斗争的形势更加复杂，范围也可能波及到……他所在的这个四合院。
易中海是八级钳工，毫无疑问是重点目标之一。那么院里其他人呢？有没有可能，那个神秘的“老猫”，就隐藏在这些每日低头不见抬头见的邻居之中？
这个念头让李平安的心微微下沉。他宁愿在明刀明枪的战场上与敌人厮杀，也不愿面对这种隐藏在身边的、真假难辨的威胁。
晚上回到西跨院，李平安将新的情况和担忧告诉了林雪晴。
林雪晴听完，沉默了片刻，然后冷静地分析：“如果他们瞄准技术骨干，那么不仅仅是易师傅，厂里其他高级技工，甚至像柱子这样手艺突出的厨子，如果被利用来接近或影响目标，也可能在潜在名单上。”
李平安点了点头，妻子的冷静和缜密总是能给他提供支持。“所以，我们不仅要防外，更要留意内部可能出现的、细微的变化。”
此后几天，李平安对院里的观察更加细致入微。
他看到易中海依旧每天准时上下班，脸上带着八级工特有的从容，偶尔会和邻居点头示意，但大部分时间沉默寡言。
他看到傻柱兴高采烈地筹备婚事，和马冬梅同进同出，脸上洋溢着纯粹的幸福，不像有任何心事。
他看到许大茂虽然老实了，但眼神里偶尔还是会闪过不甘和算计。
他看到贾张氏依旧刻薄，贾东旭依旧窝囊，秦淮茹的肚子越来越大，眼神里的疲惫和麻木也越来越深。
