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李严在巴西、巴郡的征兵令，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间在蜀中激起了巨大的波澜。征兵文书以中都护府的名义下发各州县，措辞严厉，以“江东陈兵荆西，虎视眈眈，为保境安民，亟需充实巴东、江州防务”为由，要求两郡即刻征募健儿，限期送往指定军营编练。
此令一出，地方哗然。巴西、巴郡并非边陲，向来承平，骤然大规模征兵，且粮饷器械皆需地方自筹部分，无疑加重了百姓负担，也引得地方官吏怨声载道。然而，李严手握“统内外军事”的大义名分，又打着防备江东的旗号，诸葛亮虽心知肚明此为李严培植私兵之举，却一时难以找到充足理由强行阻止，只能在朝议时，委婉提出“当以安抚为先，征募需循序渐进，不可竭泽而渔”，试图减缓其进程。
李严对此阳奉阴违，一面假意应承，一面却暗中催促心腹加紧办理。他派往各地的督邮更是借机索贿，中饱私囊，搞得民怨沸腾。不少青壮为避兵役，或举家逃入深山，或自残身体，地方治安为之恶化。
成都，丞相府。
蒋琬将一份来自巴西太守的密报呈给诸葛亮，忧心忡忡：“丞相，李严征兵，扰民甚剧，巴西已有数起小规模民变，虽被镇压，然长此以往，恐生大乱！且其所募兵丁，皆集中于江州、朐忍等地，分明是针对巴东罗宪及我成都而来！”
诸葛亮看着密报，沉默良久，脸上是化不开的疲惫。他何尝不知李严的野心和此举的危害？但先帝遗诏如同紧箍咒，让他投鼠忌器。
“告知巴西太守，尽力安抚地方，征募之事……尽量拖延。”诸葛亮的声音有些沙哑，“另，以朝廷名义，拨付一批钱粮至巴西、巴郡，用以……安置流民，抚恤因避役受损之家。”
这是他目前唯一能做的补救，试图用朝廷的恩惠，来抵消一些李严造成的恶果，挽回些许民心。
费祎低声道：“丞相，李严如此肆无忌惮，难道就任由他……”
诸葛亮抬手打断了他，目光深邃：“时机未到。其恶未彰，其行未露破绽，贸然动手，名不正言不顺，反遭其噬。且……让他再行一步。”
他需要等待，等待李严自己犯下更大的错误，等待一个足以服众的契机。
夷陵都督府内，巴蜀征兵的消息自然也第一时间传了过来。
“李严这是要狗急跳墙了？”苏飞看着地图上江州、朐忍等被标注出来的蜀军新兵营位置，眉头紧锁，“在离我边境如此之近的地方集结重兵，他想干什么？”
马谡分析道：“此举一石二鸟。对内，借此扩充嫡系，威慑诸葛亮及朝中反对势力。对外，则是向我荆西施加压力，试探我方反应，甚至可能为日后挑起边衅埋下伏笔。”
陈砥站在沙盘前，目光冷静。李严的举动在他预料之中，一个权力欲望膨胀又缺乏足够政治智慧的人，做出任何短视激进的行为都不足为奇。
“他练他的兵，我筑我的城。”陈砥语气平澹，却带着不容置疑的决断，“传令：第一，南部边境所有营垒、哨卡，加固工程加速进行，务必在开春前完成。第二，‘荆西山地营’扩编至两千人，加大训练强度，尤其注重防御作战与反渗透演练。第三，以都督府名义，行文巴东太守罗宪，询问边境治安情况，并表示若有溃兵流匪滋扰，我荆西愿提供‘必要之协助’。”
这最后一条，既是示好，也是试探，更是给罗宪乃至诸葛亮传递一个信号——我陈砥关注着这里，并且有能力介入。
“主公，是否需向襄阳请求增援？”苏飞问道。张南的三千兵马虽已到位，但面对李严可能集结的数万新军，压力依然巨大。
陈砥摇了摇头：“暂时不必。襄阳北线压力亦重，不可轻易调动。况且，李严这些新兵，乌合之众，形成战力尚需时日。眼下，我们稳守即可。真正需要担心的，不是李严明面上的兵马，而是他可能使出的阴招。”
他想起那些来自北方的死士，那神秘的铁牌和古道。李严会不会与司马懿有更深的勾结？会不会利用这些隐秘渠道，向荆西渗透？
“加强对边境，尤其是巫县方向的巡查力度。发现任何形迹可疑者，一律扣押严查！”陈砥补充下令。
襄阳，州牧府。
赵云接到陈砥关于巴蜀征兵及荆西应对的详细报告后，与黄忠再次商议。
“李严此举，已是图穷匕见。”黄忠语气凝重，“叔至压力不小，是否再从襄阳抽调部分兵马南下？”
赵云沉吟道：“荆西防务，叔至安排得当，暂可无忧。我等需为其稳住北线，使其无后顾之忧。”他走到北境地图前，“张合、郭淮近日虽无大军调动，然小股精锐斥候越境侦察次数明显增多，似在寻找我军防务弱点。”
“司马懿想干什么？声东击西？”黄忠疑惑。
“未必是声东击西。”赵云目光锐利，“或许，他是在为某种特定的行动做准备。比如……接应潜入人员，或者，试探我北线防务的应变速度。”他想起了陈砥之前通报的关于幽州“鹰巢”和可能存在的南北古道之事。
