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丞相府，书房。
烛火通明，映照着诸葛亮清癯的面容和坐在下首、略显拘谨的西曹掾马齐。空气安静得能听到灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
诸葛亮并未直接发难，而是如同往常处理公务般，拿起一份关于汉中军粮储备的文书，语气平和地问道：“承伯（马齐字），汉中今秋新粮入库情况，与往年相比如何？严老将军处可曾催粮？”
马齐微微躬身，回答得条理清晰：“回丞相，汉中今岁风调雨顺，新粮入库较去岁增了一成半，仓廪充实。严老将军月前曾有文书提及军马草料储备之事，下官已按规程批复，并督促相关部门及时调拨，目前并无新的催粮文书。”
他回答得滴水不漏，神情自然，甚至带着下属汇报工作时的恭谨。
诸葛亮点了点头，看似随意地又拿起另一份卷宗：“前日李中都护遇刺，震惊朝野。据查，刺客所用弩箭，乃军中专用之三棱破甲锥。承伯掌管部分军械文书备案，可知近来此类弩箭，可有异常调动或损耗？”
马齐眉头微蹙，露出思索之色，片刻后摇头道：“丞相明鉴，三棱破甲锥管制极严，调动皆需多重手续备案。下官近日并未见到有关此物的异常文书。或许……刺客所用乃历年缴获或私下彷制之物？”
他将问题推了回去，反应合乎情理。
诸葛亮不再询问文书，转而将目光投向马齐，语气依旧平缓，却带着一丝不易察觉的压迫：“承伯入我幕府，已有五载了吧？记得当初，是杨仪举荐于你。”
马齐心头微微一跳，面上不动声色：“是，下官蒙威公（杨仪字）提拔，得入丞相府效力，常感念丞相与威公知遇之恩，夙夜勤勉，不敢懈怠。”
“勤勉自是好事。”诸葛亮轻轻摇动羽扇，话锋陡然一转，语气依旧平澹，却如惊雷炸响在马齐耳边，“只是，本相有些好奇，你既感念杨威公知遇之恩，为何半年前，要暗中将他在一次酒宴上非议李严的牢骚之言，记录并密报于李严？此举，岂非令举主寒心？”
马齐脸色瞬间一白，猛地抬头看向诸葛亮，眼中闪过一丝慌乱，但立刻强自镇定下来，辩解道：“丞相……丞相恕罪！下官……下官当时只是觉得威公酒后失言，恐影响将相和睦，故而……故而想请李中都护稍加包容，绝无挑拨之意啊！”他跪伏在地，声音带着惶恐。
“哦？是为将相和睦？”诸葛亮居高临下地看着他，目光如炬，“那本相再问你，野三关冲突前三日，由汉中发往江州、关于军马草料调度的那份加急公文，为何比正常流程快了一日抵达？经手传递的驿卒，又为何在完成任务后不久，便‘意外’坠马身亡？”
马齐的呼吸骤然急促，额头瞬间渗出细密的冷汗，他张了张嘴，却发现自己喉咙发干，一时竟不知如何作答。这两个问题，一个涉及他暗中脚踏两只船的行径，另一个则直接指向了野三关事件的关键时间节点和灭口行为！丞相……他竟然查到了如此细节！
“还有，”诸葛亮根本不给他思考的时间，声音陡然转厉，如同寒冰，“你妹婿在汉中担任督粮官，你利用职务之便，数次在关于江东动向的文书上，添加或修改某些看似不起眼、实则极易引人误判的词语，是为何故？在决定是否对吴用兵的御前会议上，你那份看似客观、实则处处引导的陈述，又是受何人指使？！”
最后一个问题，如同重锤，狠狠砸在马齐的心房上！他浑身剧颤，脸色惨白如纸，再也无法维持镇定。丞相不仅知道了他暗中传递消息、修改文书，甚至连他在御前会议上的作用都一清二楚！这绝不是普通的调查，这是……这是早已布好的网！
“丞相……我……下官……”马齐瘫软在地，语无伦次，心理防线在诸葛亮连番精准无比的敲打下，彻底崩溃。
诸葛亮看着他，眼中没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫和一丝痛惜。他缓缓从袖中取出一份由江东“蛛网”提供的、关于“隆昌号”与申仪、司马懿关联的密报抄件，以及李严整理的关于异常公文传递和驿卒死亡的调查报告，轻轻放在马齐面前。
“马承伯”，“灰隼”。”诸葛亮的语气恢复了平静，却带着不容置疑的最终宣判，“事已至此，还有何言？”
“灰隼”二字，如同最后的丧钟，敲响了马齐所有的侥幸。他面如死灰，瘫在地上，如同被抽走了所有骨头，良久，发出一声绝望的、如同野兽般的呜咽。
就在诸葛亮在成都丞相府内逼问马齐的同时，荆北战局，因司马懿的后手，骤然生变！
正如赵云所料，魏国黎阳水军都督夏侯尚，在得知文聘水军主力西进、汉水下游空虚，且荆北江东军似乎将注意力转向西线清剿郭淮残部后，认为时机已到，亲率大小战船二百余艘，精锐水卒万人，浩浩荡荡溯汉水而上，直扑襄阳！
魏军水师旌旗招展，声势浩大，意图一举切断襄阳与下游江陵等地的联系，甚至配合张合陆上主力，威胁襄阳城本身。
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