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正月十七的清晨，薄雾尚未散尽，陈暮已坐在东曹署的书案前。
他面前摊开着的不再仅是粮秣簿册，还有他昨夜凭着记忆，在灯下悄悄绘制的许都宫禁周边简图——标注了各衙署位置、卫尉巡防路线，甚至依稀标记出昨日赵彦与那神秘人密谈的茶摊方位。此图粗糙，仅为他个人梳理思绪之用。
“陈掾属，今日气色不佳，可是昨夜未曾安睡？”司马朗捧着热茶走过，关切地问。
陈暮收起心神，将简图掩于书卷之下，抬头笑道：“劳司马兄挂心，只是初来乍到，诸事需用心记下，睡得晚了些。”
司马朗在他对面坐下，低声道：“许都看似平静，实则千头万绪，初来者确需时日适应。不过，谨守本分，多看少言，总是没错的。”他话中有话，目光温和却带着洞察。
陈暮心中微凛，知他必是察觉到自己昨日往返卫尉府、以及长史署调阅文书等举动，这是在出言提点。“多谢司马兄，暮谨记。”他诚恳道谢。在这司空府，果然处处皆学问，人人不简单。
巳时刚过，一名身着黑衣、腰佩短刃的军吏悄无声息地出现在东曹署门口，并未惊动太多人，只对掌案书吏张贵低语几句。张贵面色一肃，连忙走到陈暮案前。
“陈掾属，”张贵声音压得极低，“程昱将军麾下之人，请您过府一叙。”
该来的终究来了。陈暮心中并无意外，只有一种尘埃落定的平静。他整理了一下衣冠，对刘岱简单禀报“程将军有事相询”，便在刘岱了然的目光中，随那黑衣军吏离开了东曹署。
程昱的衙署不在司空府主院，而在其侧后方一处独立僻静的院落，门前守卫皆神色冷峻，目不斜视。入内之后，陈暮感觉光线都暗了几分，空气中弥漫着一股墨汁与旧卷宗混合的冷冽气息。
程昱端坐于正堂大案之后，并未处理公文，只是盯着案上一幅展开的舆图。见陈暮进来，他挥退了引路的军吏。
“坐。”程昱声音依旧沙哑低沉，言简意赅。
陈暮依言在下首跪坐，脊背挺直，静候问话。
程昱抬起眼，目光如鹰隼般锐利，直刺陈暮：“刘岱报，你察觉卫尉赵彦行止有异。长史署调阅宫禁相关文书，亦由你经手。市井之间，可还闻他言？”
陈暮心知程昱的消息网络远比自己想象的迅捷缜密。他深吸一口气，将自己昨日在卫尉府见赵彦神色匆忙、市井听闻模糊对话（隐去了自己推测的“衣带诏”具体字眼，只提及“宫禁”、“车骑”、“内应”等词），以及发现董承府申请军械数量异常等事，条理清晰，不加修饰地陈述了一遍。同时，他将那份私自绘制的简图取出，双手呈上。
“此图乃下官凭记忆所绘，粗陋不堪，仅为助己理清头绪，恐难入将军法眼。”
程昱接过简图，扫了一眼，古井无波的脸上看不出喜怒。他将图置于案上，手指在上面轻轻点了点赵彦密谈的位置，又划向董承府邸方向。
“你可知，仅凭这些捕风捉影之词，便可治你一个窥探机密、构陷大臣之罪？”程昱语气森然。
陈暮迎着他的目光，不卑不亢：“下官只知，既食司空之禄，见有疑处，当如实上报。至于是否捕风捉影，将军明察秋毫，自有决断。若因此获罪，暮亦无憾。”
堂内陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，程昱忽然冷哼一声：“荀文若举荐之人，倒有几分胆色。”他话锋一转，“东曹事务繁杂，你本职不可懈怠。至于赵彦、董承之事…”他顿了顿，目光深邃，“非你职权所及，勿再主动探查，亦不得对任何人提及，包括荀令君。”
陈暮一怔，随即明白这是保护，也是禁令。程昱要亲自接手，并且不希望消息从陈暮这里扩散，哪怕是对荀彧。“下官明白。”
“去吧。”程昱垂下目光，重新看向案上舆图，仿佛陈暮从未出现过。
陈暮起身，行礼，默默退出这间压抑的堂屋。走到院中，阳光重新洒在身上，他才感觉那冰冷的寒意稍稍退去。程昱的最后一句叮嘱尤在耳边——勿对荀令君提及。这其中的微妙，让他对许都局势的复杂性，有了更深一层的体悟。
回到东曹署，一切如常。刘岱没有多问，司马朗也只是投来一个了然的眼神。陈暮仿佛又变回了那个埋头于案牍文书的新晋掾属，核对数目，批注疑问，处理着仿佛永远也处理不完的琐碎公务。
只有他自己知道，有什么东西已经不同了。
他在处理文书时，会更加留意所有与卫尉、车骑将军府乃至皇宫用度相关的条目。他看到一份由少府出具，申请额外宫绢五百匹的文书，理由是新选入宫的侍女需裁制春装。数目合理，理由正当，但他默默记下了经办人的名字。
他看到一份来自光禄勋的文书，提及近期将举行一次宗庙小祭，需司空府协拨护卫兵士二百人。他按规程将文书转呈相关负责人，心中却划过一丝疑虑：此类祭祀，惯例应由卫尉主导，光禄勋为何如此积极？
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