蒹葭笑了笑道：“况且，这银子我也不会自己留着。近来京郊流民增多，寒冬将至，我打算用这笔银子买些棉衣、粮食，再盖几间粥棚，救济那些无家可归的人。”
“到时候，我会让人在粥棚前立块牌子，写明这笔善款是荣国府老太太和王夫人为弥补过错、积德行善所出。”
这话一出，贾母脸色瞬间变得煞白。若是真这么做，京城里的人都会知道她和王夫人算计晚辈不成，反倒被迫捐钱赎罪，这脸可就丢尽了！
可若是不答应，蒹葭把今日之事传出去，她同样没脸见人。
贾赦在一旁适时开口，语气带着不容置疑的威严：“老太太，蒹葭的要求合情合理。用这笔银子做善事，既弥补了过错，又能为贾府积德，一举两得，何乐而不为？”
贾母看着贾赦和蒹葭一唱一和的模样，知道今日这五千两银子是躲不过去了。
她最终只能咬着牙答应：“好！我答应你！明日一早就让人把银子送到听竹轩！”
蒹葭满意地点点头：“这才像话。”
贾赦见目的达成，便对着蒹葭和黛玉道：“时候不早了，你们先回听竹轩休息，这里的事我来处理。”
蒹葭应了声，带着黛玉转身往外走。路过王夫人身边时，她脚步顿了顿，居高临下地看了她一眼。
语气带着警告：“二太太，下次再敢动歪心思，直接准备一万两便可。”
王夫人吓得一哆嗦，不敢抬头看她。
出了荣庆堂，夜色浓重，秋风微凉。
黛玉紧紧跟在蒹葭身边，小声道：“姐姐，你真要把这笔银子捐出去吗？”
蒹葭笑了笑，揉了揉她的头发：“自然。咱们不缺这点银子，用它救济流民，既能帮到别人，又能让贾母和王夫人吃个哑巴亏，岂不是很好？”
黛玉点点头，眼底满是敬佩：“姐姐想得真周到！
荣庆堂里，贾赦冷冷地看着她：“小妈，别忘了送银子，王氏禁足，抄一百遍《女诫》。”
说完，他转身离去。
贾赦的身影刚消失在门外，紧绷的气氛便骤然松垮，随即被慌乱取代。
贾母瘫坐在太师椅上，胸口还在剧烈起伏，方才强撑的威严荡然无存。
王夫人抹了把脸上的泪痕，突然想起什么，声音发颤地开口：“老太太……陈、陈平呢？他昨晚去了听竹轩，怎么到现在都没回来？”
“陈平！”贾母猛地回过神，眼神瞬间慌了，拐杖在地上戳得“咚咚”响，厉声看向跪在地上的周嬷嬷，“周嬷嬷！你昨晚放火时，有没有看见陈平的动静？他是不是按计划去了蒹葭那丫头的屋子？”
周嬷嬷被这声呵斥吓得一哆嗦，连忙磕头：“老太太饶命！老奴昨晚刚把干柴摆好就被刀姑娘逮住了，压根没看见陈爷的影子啊！”
她当时只顾着求饶，哪还有心思留意旁人。
这话像一盆冷水，浇得贾母和王夫人浑身冰凉。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧，陈平是那位贵客留在府里的人，身手利落，办事稳妥，按说绝不会出岔子。
可现在天快亮了，他却活不见人、死不见尸，唯一的可能就是……
“栽了……他肯定也栽在林蒹葭手里了！”王夫人失声喊道，脸色惨白如纸。
“那丫头连放火都能识破，说不定早就等着陈平送上门了！这可怎么办？陈平要是落在她手里，万一……万一招出什么来，咱们就全完了！”
贾母的心也沉到了谷底。
陈平不仅是贵客的人，还知道不少她和贵客之间的牵扯，若是真被蒹葭抓住，后果不堪设想。
她死死攥着帕子，指节泛白，嘴里碎碎念着：“完了完了……这可如何是好……”
三人在屋中大眼瞪小眼，谁都没了主意。
窗外的天色渐渐泛白，晨光透过窗棂照进来，映着满地狼藉和三人慌乱的神色，更显狼狈。
直到天光大亮，府里的丫鬟开始走动，也没等到陈平的消息，贾母终于咬了咬牙，像是下定了决心：“只能……只能再去求助贵客了！眼下只有他能救咱们！”
王夫人和周嬷嬷闻言，齐齐抬头，眼里闪过一丝希冀，也只有那位手眼通天的贵客，能对付得了贾赦和蒹葭了。
另一边的听竹轩，却是另一番光景。
黛玉跟着蒹葭回到住处，一夜的惊涛骇浪让她精神亢奋，躺在床上翻来覆去，毫无睡意。
蒹葭坐在床边，看着她睁着圆溜溜的眼睛望着帐顶，无奈地笑了笑，伸手揉了揉她的头发：“还不睡？这一夜折腾下来，不累吗？”
黛玉转过头，眼神里满是疑惑：“姐姐，我睡不着。我想不通，老太太怎么会是大舅舅的小妈？那我母亲……”
她轻轻拍着黛玉的背，避重就轻地说：“有些事，不是表面看起来那样简单。母亲是老太太名义上的女儿。”
黛玉的反应却出乎蒹葭意料，黛玉忽然笑了“姐姐，我曾经以为是外祖母不爱母亲、原来是这个原因，那我心里就没有什么负担啦！”
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