车轮碾过碎石，薛明蕙身子一晃，睁开了眼。天已大亮，远处一扇朱红大门静静矗立，漆色斑驳脱落，却仍透出几分昔日的气派。
这是薛府。
谢珩扶她下车，一手始终护在她背后。她站稳后，默默将袖中的帕子塞好——那帕子上沾着血，早已干涸，留下一片暗褐色的印记。
“到了。”他说。
她未应声，只望向青崖：“把人带进来。”
青崖点头，挥手示意身后两名暗卫上前。他们押着昨夜擒下的刺客，其中一人左耳残缺，正是薛明蕙曾在血中见过的那张脸。几人被推入侧门，径直关进了地牢。
谢珩低声吩咐：“封住四门，今日任何人不得出入。”
青崖应了一声便离去。他步履极轻，左腿为铁铸，踏地无声，转眼便消失在长廊尽头。
薛明蕙缓缓往里走，脚步虽慢，却不曾停歇。谢珩随行身侧，目光扫过两侧屋舍。有仆从探头张望，见她到来，又急忙缩回。
书房门敞开着。
薛崇之坐在案前，手中握着一份卷宗，面色阴沉。抬眼看见女儿进来，猛地起身：“你疯了？竟敢调动外兵围我薛家？”
薛明蕙走到桌边，伸手取过卷宗，翻开一页，指尖点着一行字：“三月十七，崔姨娘的兄长进山采药，支银三百两。”
她抬眸问道：“这笔钱，是你批的？”
薛崇之皱眉：“这是我私事，你无权过问。”
“这与北狄修路有关。”她说，“你知道鹰嘴崖如今已通了吗？正是用这三百两银子，三十名工匠，二十日筑成。”
薛崇之脸色骤变：“你怎么会知道？”
“我看见了。”她轻咳一声，唇角渗出血丝，抬手拭去，“我在血中看到了画面——栈道中央有一枚铜钉，和北狄细作身上那一枚一模一样。”
薛崇之盯着她，久久不语。
她继续道：“你不信，可查那左耳残缺之人。他袖中藏有一信，乃其崔姨娘兄长亲笔，写着‘钱已收到，路已修通’。”
话音未落，青崖推门而入，手中托着一封湿漉漉的纸笺。
“自其左袖夹层搜出。”他呈上，“汗水浸过，字迹尚清。”
薛崇之接过一看，手指微微发颤。信末确有“路已通”三字，笔迹熟悉——正是崔家老仆惯用的写法。
他缓缓坐下。
薛明蕙立于案旁，声音平静：“父亲，此刻不是争面子的时候。北狄大军随时南下。若想保全薛家，便让我查下去。”
薛崇之闭目片刻，再睁眼时，凝视着她苍白的面容：“你还知道什么？”
“府中尚有三名奸细。”她说，“一人掌厨房粮账，一人管马厩出入，还有一人，整夜守在你书房外。”
薛崇之猛然抬头：“你说谁？”
“今晨送茶的小厮。”她淡淡道，“他鞋底沾着北山松针。可此时节，松针早已枯败。他是昨夜才归府的。”
薛崇之一掌拍在桌上：“来人！将值夜小厮拿下！”
门外侍卫立刻行动。
薛明蕙转身欲走，脚步虚浮。谢珩迅速扶住她的手臂。
她低声道：“我要再看一次。”
“不能再用了。”他语气坚决。
“必须用。”她摇头，“这一次，我要看清结局——朝廷是否会治你的罪。”
谢珩没有阻拦。他知道，她一旦决定，便不会再改。
两人步入偏厅，室内仅燃一盏油灯。她坐下，闭目，指尖按住太阳穴。片刻后，一声轻咳，血滴落在膝上帕子，迅速晕开。
她睁开眼，凝视那团血迹。
画面浮现：大殿之上，数名官员跪呈供词。主审官翻开簿册，朗声道：“礼部侍郎薛崇之，收受北狄贿赂，默许修建边关通道。”元启帝端坐高位，听罢挥手下令：“打入天牢，候审。”
她喘息着睁开眼。
谢珩立即握住她的手腕，脉搏急促。
“你看到了？”他问。
“看到了。”她点头，“三日后圣旨即下。你必须赶在这之前，将证据呈上。”
“你是让我自首？”
“不是自首。”她说，“是在他人出手前先发制人。只要你主动彻查，交出内奸，尚可保命。”
谢珩望着她：“你确定这是唯一出路？”
“我确定。”她倚在椅上，声音微弱，“这一次，我没有看到失败。”
谢珩起身走向门口，唤来青崖：“提审地牢所有人犯，当着薛大人面问话。”
青崖领命而去。
不到半个时辰，地牢门开。三名俘虏被押至前厅，跪伏于地。那左耳残缺者抬头看了薛崇之一眼，冷笑：“你以为你是主谋？你也只是棋子罢了。”
薛崇之一怔：“你胡言什么？”
“北狄的钱，是从二皇子府转出的。”那人道，“你拿的每一两银子，都盖着他的印。”
薛崇之脸色剧变。
另一名小厮亦开口：“厨房账本第三册夹页中藏有一张兑票，出自户部，名义为‘军需采买’，实则购马送往北山。”
