天刚蒙蒙亮，薛明蕙就被春桃扶着回到了西偏院。她脸色苍白如纸，指尖冰凉发青，唇色毫无血色。春桃瞧得心疼，想叫人去煎药，却被她轻轻摇头拦下。
“别声张。”她倚在床边喘了口气，声音微弱，“把那盒绣线拿来。”
春桃迟疑片刻：“小姐，您一整夜都没合眼，又咳了好几回...这样下去身子怎么受得住？”
“我没事。”薛明蕙勉强一笑，抬手解下披帛，从袖中取出一小撮灰烬，小心翼翼地藏进妆匣的夹层里，“眼下最要紧的，是赶紧把那几幅图绣完。”
话音未落，她已强撑着坐起身，取来绷架与素绢。手指微微颤抖，针尖几次扎进指腹，她却恍若不觉，仍一针一线地绣着。
十二幅《百子千孙图》，每幅边缘都用了一种特制药线锁边——这是她早年暗中从太医令处学来的秘法，遇热后血迹便会浮现，色泽宛如旧伤渗血。
窗外传来脚步声，是崔紫菀那边的人在各院巡视。薛明蕙头也不抬，只低声叮嘱春桃：“待会儿若她问起，你就说我在为阖府祈福，绣些吉祥图送去祠堂。”
春桃点头应下。
这一绣便是两个多时辰。日头升至中天时，她额上冷汗涔涔，喉间泛起甜腥，几乎要呕出血来。终于，最后一针落下。收线时手一滑，针尖划破指尖，一滴血坠落，恰好落在图中央孩童的眉心。
她怔了怔，随即嘴角浮起一丝冷笑。
也好。这图本就不是为了祈福。
入夜，月光悄然爬上窗棂。她吹灭蜡烛，只留一盏小灯映照铜盆中的温水。喝下一碗苦涩的药汤，将一块寒玉贴上额头，凉意顺着太阳穴渗入脑海。
疼痛稍缓。
她闭上双眼。
梦来了。
残破的御花园中，石桌裂痕纵横，青苔爬满刻纹。她缓步走近，眼前缓缓浮现出半幅《璇玑图》，如血丝般蜿蜒扭曲。紧接着，字迹浮现而出：三日后，紫菀持对牌入三皇子别院。
她猛然睁眼，胸口剧烈起伏。
对牌？那是掌管家中财政出入的关键信物，向来由主母亲自保管。崔紫菀虽仅为姨娘，却一直以主母自居，连对牌也藏于她的妆奁深处。
她怎敢私自携出？
除非...她早已与三皇子府有所勾结。
薛明蕙盯着跳动的灯火，指节渐渐攥紧。
若真如此，昨夜烧毁柜子，便不只是为了销毁毒药证据。她是怕有人追查账本去向——那些被克扣的家用银两，恐怕早已通过这张对牌，悄然流入外宅。
不能再等了。
次日天还未亮，她便命春桃捧着十二幅绣图前往通报崔紫菀，说是“为阖家积福”，请她过目验收。
崔紫菀正在用早饭，听闻后皱眉道：“她倒勤快起来了？”
春桃低头答道：“小姐说，姨娘这些年操持中馈辛苦，这些图是心意，也请您指点一二。”
崔紫菀冷笑一声：“让她亲自送来。”
不多时，薛明蕙由春桃搀扶着步入正厅。她身着月白襦裙，外罩狐毛披帛，面色较平日更显苍白，步履亦有些虚浮。
崔紫菀端坐主位，慢条斯理地擦拭着手帕，眼皮都不曾抬起：“怎么，病还没好？”
“好多了。”薛明蕙轻咳两声，声音虚弱，“只是身子还有些软，劳烦春桃扶着。”
她走到案前，将画卷逐一展开。十二幅图铺满桌面，童子嬉戏，莲花盛放，寓意吉祥如意。
崔紫菀随意扫了一眼，淡淡道：“绣得不错，费心了。”
薛明蕙低声道：“不过是些粗活，不敢当夸奖。只愿能为家中添些福气。”
话音未落，她忽地脚下一滑，整个人向前踉跄。春桃惊呼欲扶，却未及抓住。
她扑向崔紫菀怀中，手中一幅图散开，恰巧覆在对方腰间的荷包之上。
“哎！”崔紫菀尖叫一声，猛地将她推开，“你做什么！”
薛明蕙跌坐在地，脸色煞白，一手仍紧紧攥着画轴。她抬起头，眼神慌乱：“对不起...我、我没站稳...”
崔紫菀怒极，一把扯下腰间荷包摔在地上：“成事不足败事有余！这点路都走不稳，还敢来献图？滚回去躺着吧！”
她转身欲进内室，门外忽然传来急促脚步声。
薛崇之的声音响起：“怎么回事？”
众人连忙跪下行礼。
薛崇之大步走入，眉头紧锁。他昨日才得知账本失窃、厨房走水之事，心中正烦，见女儿跪地，崔紫菀满脸怒意，更是不悦。
“谁来说？”他目光扫过众人。
春桃刚要开口，薛明蕙却抢先道：“父亲息怒...是女儿不慎。走路不稳，撞了姨娘，还弄脏了她的东西。”
说着，她颤巍巍伸手，从地上拾起那幅图。
画面中央赫然印着一枚铜牌轮廓，边缘沾染些许暗红痕迹，似血渍渗透布料，在晨光下泛出淡淡红晕。
“这是什么？”薛崇之盯着印记，声音沉了下来。
崔紫菀脸色微变：“不过是个旧荷包罢了，哪来的印子？定是她眼花看错了。”
