蜀汉章武十六年（公元277年）春，北伐大业进入最关键阶段。北线，大将军姜维雒县大捷后，兵临成都城下，将晋益州刺史张弘、蜀郡太守张微等残部紧紧围困。南线，霍弋在成功威慑吴军、稳定牂柯东部边境后，亦移师北上，进占资中，与北线对成都形成合围之势。故都光复，似乎仅在旦夕之间。就在这胜利曙光最为清晰之时，一个古老而致命的难题，以前所未有的严峻程度，扼住了北伐大军的咽喉——粮草不济。历时近两年的连续征战，战线已从南中边缘推进至蜀郡腹地，绵延千里。数十万军民人吃马嚼，每日消耗巨万。原有的后勤体系，以南中永昌、牂柯为根基，经越嶲、江油至前线的漫长补给线，在晋军残部、山贼流寇的骚扰下，以及春季连绵阴雨、道路泥泞的影响下，变得异常脆弱且效率低下。前线军中，已有存粮仅能维持旬日的告急文书雪片般飞向永昌。若粮道断绝，则兵锋再盛，亦将不战自溃。粮道艰辛成为横亘在光复大业前的最后一道，也是最现实的一道天堑。
永昌卫将军府行辕，气氛比之前应对吴军威胁时更为凝重压抑。大司农张质面色蜡黄，眼窝深陷，手持一卷几乎拖地的粮秣收支简册，声音沙哑地向皇帝刘禅、北地王刘谌、卫将军诸葛瞻等重臣禀报，字字泣血：
“陛下，殿下，卫将军！前线姜、霍两位大将军联名急奏，军中存粮见底，若十日之内新粮不至，恐……恐有断炊之危！” 他颤抖着指向简册上的数字：“去岁秋粮，已倾尽太仓、永昌、牂柯诸仓，运赴前线。然，自永昌运粮至成都，千里之遥，民夫肩挑畜驮，翻山越岭，遇雨则滞，遇匪则损，途中耗损竟十逾四五！更兼春季疫病流行，运粮民夫病倒逃亡者甚众。新粮未熟，府库已空，臣……臣巧妇难为无米之炊矣！” 言毕，竟伏地痛哭。府库空虚，后勤濒临崩溃的现实，残酷地摆在面前。
光禄大夫谯周顿足长叹：“老夫早有言，远征馈粮，国之大忌！今倾国之力，师老于外，粮尽兵疲，如之奈何？若此时晋军出城逆击，或吴军背盟来袭，则大势去矣！当速令姜维、霍弋撤围，退保江油、越嶲，以待秋收，方为上策！” 安南将军霍弋虽镇守牂柯未归，但其参军呈报的牂柯东部因吴军威胁、征发民夫过度导致民怨渐起的文书，更添了几分危机。
皇帝刘禅手持姜维的告急文书，指尖发白，以往日渐沉稳的面容上写满了焦虑与疲惫。他望向诸葛瞻，声音低沉而沉重：“卫将军，谯大夫所言，虽不中听，却是实情。将士可以浴血奋战，然腹中无食，纵有百万之师，亦为饿殍。数年心血，岂能毁于粮尽？当此绝境，可有良策续我大军命脉？” 此刻的刘禅，真正感受到了作为一国之君，面对后勤崩溃这种无形之敌时的巨大无力感。
卫将军诸葛瞻立于巨大的粮道转运图前，眉头紧锁，目光沿着那条从永昌蜿蜒北上的红线反复巡弋，仿佛要从中榨出粮食来。他深知，此非一城一地之得失，而是关乎全局的生死考验。任何决策失误，都将导致灾难性后果。
“陛下，殿下，诸位同僚。” 诸葛瞻的声音因连日辛劳而略显沙哑，但依旧保持着惊人的冷静，“张司农心力交瘁，瞻深感其难。谯大夫所忧，亦是老成谋国之言。粮道之事，确已关乎北伐存亡。然，瞻以为，当此之时，退兵就食，则前功尽弃，军心涣散，敌势复张，再图进取，难如登天！唯有迎难而上，倾尽全力，疏通粮道，方有一线生机！”
他走到地图前，手指重重地点在几个关键节点上，提出了一个系统性的应急方案：“当务之急，须‘节流、开源、提速、保安’四策并举，不惜一切代价，保障粮秣抵前！”
“其一，全力节流，缩减消耗。” 他首先从内部挖潜，“立即八百里加急传令前线姜维、霍弋二位大将军：一、军中立即改为日食两餐，缩减配给，优先保障战兵口粮，将校与士卒同甘共苦。二、立即清理营中冗员，将不必要的随军工匠、部分辅兵暂撤至江油、资中等后方据点，减少前线非战斗人员消耗。三、严令各军，不得任何浪费粮秣行为，违令者斩！此乃非常之时，需行非常之法！”
“其二，就地开源，刮囊搜箧。” 这是解决燃眉之急的关键，“奏请陛下，授权姜维、霍弋，在围城期间，可采取以下措施：一、派兵至成都周边已克复之郡县，向当地尚存之大户借粮，出具朝廷借据，承诺克复成都后以府库粮帛加倍偿还。二、加大在控制区内的渔猎、采集力度，补充军食。三、严厉清剿战线后方之晋军散兵游勇及土匪，没收其囤积之粮秣。纵是杯水车薪，亦能解一时之急！”
“其三，优化提速，打通梗阻。” 他着眼于运输效率，“命大司农张质，立即统筹：一、征发永昌、牂柯境内所有可用之牛马车辆，组建专职辎重营，由军中老成将领统一调度，分段接力运输，替换效率低下之纯人力运输。二、不惜工本，紧急征调工匠民夫，抢修自越嶲至成都之主要官道，尤其是险峻路段，架设便桥，务求畅通。三、利用沱江、岷江支流等水路，打造更多扁舟快船，水陆并进，提高运力。”
