兴汉学宫内关于盐铁新政的激烈辩论，在卫将军诸葛瞻的引导下，最终升华为一堂关于为政之道与现实权衡的深刻教学，年轻学子们心头的困惑得以疏解，思想更为统一。然而，学宫内的风平浪静，并不意味着新政的推行就此一帆风顺。就在诸葛瞻于学宫谆谆教诲之际，几股潜藏在暗处的浊流，正随着盐铁官营政策的强力推行，开始悄然涌动，试图侵蚀这棵刚刚扎根南中的新生之木。
首当其冲的，是利益受损的地方豪强。楪榆郡内，原本控制着几处小型铁矿和零星盐泉的本地豪族张氏，在官营政策下，其私自开采冶炼之权被收归盐铁监，虽得些许补偿，但与往日暴利相比，无异于九牛一毛。家主张浑，表面恭顺，接旨时口称“谨遵王命”，背地里却愤懑难平。这一夜，张府密室中，烛火摇曳，张浑正与几位同样心怀不满的乡绅密谈。
“诸葛瞻小儿，欺人太甚！”张浑将酒樽重重顿在案上，面色阴沉，“什么‘集中国力’，分明是巧取豪夺，断我等生计！”
一旁做绸缎生意的王乡绅捻着鼠须，忧心忡忡：“张公息怒。如今官府势大，霍弋的兵，诸葛瞻的法，咱们胳膊拧不过大腿啊。听闻那盐铁监霍在，手段强硬，已拿了好几个暗中违令的灶户了。”
“哼，明的不行，还不能来暗的么？”张浑眼中闪过一丝狠厉，“官营？我倒要看看，这官营的盐铁，能否顺顺当当运出去！哀牢山道险林密，听说近来不太平，若是运盐铁的牛车翻了，或是遭了‘山匪’，可怪不到咱们头上。” 几人低声商议，计划暗中收买亡命之徒，在官营盐铁运输的必经之路上制造事端，拖延、破坏，即便不能阻止官营，也要让官府付出代价，知其难而退。
几乎与此同时，一股更隐蔽、也更危险的暗流，源自魏国细作的煽风点火。自司马昭门客贾范潜入牂柯后，其构建的谍报网络并未停止活动。盐铁官营的消息传来，贾范视为天赐良机。他密令潜伏在永昌、楪榆城内的细作，借机散播谣言。
“听说了吗？官营之后，盐价要翻倍啦！铁器更是贵得吓人，以后咱们种地用不起好锄头了！”
“可不是！还说收上来的盐铁，优先供给军队，咱们老百姓，怕是连粗盐都吃不上了！”
“唉，这汉家朝廷，一来就与民争利，比当初的朱太守还狠呐！”
流言在市井坊间悄然传播，刻意夸大官营的弊端，挑拨平民百姓与朝廷的关系。更有甚者，谣言直指新政核心人物：“听说那卫将军诸葛瞻，看似仁厚，实则想学他爹诸葛亮独揽大权，这盐铁官营，就是他敛财的手段，好养他自己的私兵！”
这些谣言恶毒而具有蛊惑性，意在动摇民心，给新政的推行制造无形的阻力。
然而，最令诸葛瞻和北地王刘谌警惕的暗流，却来自朝堂内部，源自光禄大夫谯周那看似沉寂的悲观论调。那日朝堂“盐铁论衡”败下阵来，谯周虽未再公开反对，但其门生故吏中，一种消极抵触的情绪却在蔓延。谯周的一位得意门生，现任典农都尉丞的周迁，对新政尤为不满。他并非豪强，也非细作，而是纯粹出于理念上的不认同，认为这是“与民争利”的苛政，有违圣贤教诲。
周迁在与其他官员私下交谈时，常喟然长叹：“卫将军此策，急功近利，恐非国家之福。强扭的瓜不甜，如此强压，民心何时能附？” 这种言论，虽不直接破坏，却在官僚系统内部形成了一种消极的执行氛围，某些官吏在执行新政时，或阳奉阴违，或束手束脚，效率低下。
这些暗流，很快便通过各种渠道，汇集到了总揽新政的诸葛瞻案头。这一日晚，卫将军府书房内，烛火长明。诸葛瞻并未如往常般批阅公文，而是与安南将军霍弋、以及负责内部监察与反谍报的傅着进行密谈。年轻的傅着，因其在之前肃奸和军情工作中的出色表现，已被诸葛瞻赋予更重要的职责，暗中监控朝野动向。
“情况便是如此，”傅着低声汇报，面色凝重，“张浑等豪强，小动作不断，已发现其家人暗中接触哀牢山中的一些亡命之徒。市井流言，经查，源头指向几个背景复杂的商铺，与之前掌握的魏国细作网络有关联。而朝中……以周迁为首的一些官员，言论消极，虽无实证通敌，但其态度影响颇坏。”
霍弋浓眉紧锁：“这些魑魅魍魉，真是无孔不入！是否要立即动手，拿下张浑，彻查流言，敲打周迁？”
诸葛瞻轻轻摇头，目光沉静如深潭：“霍将军稍安勿躁。水至清则无鱼。此时大动干戈，反而打草惊蛇，易使人心惶惶，不利于新政推行。况且，这些暗流，未尝不是试金石。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道出应对之策：“豪强张浑之流，不过是疥癣之疾。傅着，你派人严密监视其动向，掌握其勾结山匪的确凿证据。但暂不抓捕，待其真正动手，人赃并获之时，再以雷霆手段铲除，既可震慑宵小，亦能彰显国法威严。此谓‘引蛇出洞’。”
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