石樵的目光，如同最谨慎的探针，一寸寸地扫过这间简陋得几乎空无一物的茅屋。
屋内的陈设极其简单，一床，一凳，一桌而已。床上的铺盖叠放得整整齐齐，甚至带着一种近乎刻板的规律性。那张唯一的木凳紧挨着床榻，仿佛久未有人挪动。
屋内空气里弥漫着那股从谷外一直萦绕至此的奇异花香。但在此处，这花香似乎被一种更为陈旧的气息所压制——那是干燥木材、尘土以及一种难以言喻的、仿佛金属长时间静置后散发的微漠气息混合而成的味道。
他的视线缓缓移动。最终，如同被无形的线牵引，牢牢定格在屋内那张粗陋木桌的桌角。
那儿，静静地躺着一本封皮空白的书册。它看似随意地搁置在那里。与这屋子的简陋格格不入的，是它书页间隐约探出的一点异样。那不是书页自然的卷曲，而是某种坚硬物体的一角，带着沉黯的色泽，突兀地存在于柔软的纸页之间。
石樵的心跳，在那一刹那似乎漏跳了一拍。一种强烈的、不祥的预感攫住了他。
他没有立刻行动，而是再次环顾四周，耳朵捕捉着任何一丝细微的声响。确认除了洞外传来的、仿佛永恒不变的淙淙水声之外，再无其他动静。
苏青绫也察觉到了他的异样，屏息凝神，手握在了金鞭之上，警惕地注视着门口和窗外那片被迷雾笼罩的幽谷。
他这才迈步上前，脚步落在地面的枯草上，发出几不可闻的沙沙声。他走到桌边，没有先去碰触那可疑的物体，而是先小心地拿起那本书册。
书册的封皮是某种粗糙的皮革制成，没有任何文字或图案，触手有一种冰冷的韧性。他轻轻翻开几页，里面是密密麻麻的古篆小字，记录着一些晦涩难明的词句和图样，像是某种笔记或日志。但他此刻无暇细究。
他的全部注意力，都集中在那夹在书页中的物体上。它被巧妙地隐藏着，只露出一个不起眼的边角，若非他观察入微，极易忽略过去。
石樵伸出两根手指，异常稳定地探入书页之间，夹住了那坚硬的一角。然后，缓慢而坚定地将其抽了出来。
物体脱离书页的瞬间，带着一种沉甸甸的分量感落入他的掌心。
那赫然又是一块黑色铁牌！
触手冰凉，随即一股若有若无的余温仿佛从铁牌内部渗透出来，传递到他的皮肤上。这感觉让他心头猛地一紧。
铁牌的质地、大小、厚度，与他之前在谷口那狰狞石雕兽首内部找到的那块几乎毫无二致。正面，同样是那个张牙舞爪、形态狞厉的龙形图案，线条流畅而充满力量感。
龙目处，镶嵌着那两粒妖异如血、仿佛能吸收周围光线的红宝石。在茅屋昏暗的光线下，折射出令人心悸的微光。
然而，当他的手指翻转铁牌，看向背面时，呼吸不由得为之一窒。
与谷口找到的那块光滑无物的背面不同，这块铁牌的背面，不再是空无一物。那里，清晰地刻着两个细小的古篆文字。笔画深峻，透着一股古朴而森严的气息，仿佛是被人以极大的力量和对精准的苛求，硬生生烙印在这坚硬的金属之上。
石樵的瞳孔骤然收缩。他对古文字颇有研究，这两个字虽然古老，但其形态意义早已烙印在他脑海深处。此刻亲眼目睹，却如同被一道无声的霹雳击中。
苏青绫也凑了过来。她的目光落在铁牌背面，带着疑惑与紧张，不由得轻声念出那两个字：
“巡……使……”
她的声音在寂静的茅屋里显得格外清晰，带着一丝不确定的颤音。
“巡使？”她抬起头，看向面色凝重的石樵，眼中充满了疑问，“这是什么意思？是官职？还是某种代号？”
握着这块尚带一丝诡异余温的铁牌，石樵感觉那微弱的暖意仿佛顺着掌心直透心底，却带来一种冰寒的触感。
他和苏青绫的心同时往下一沉。这余温，像是一个无声的宣告。说明这茅屋的主人，那位被称为“巡使”的存在，离开的时间绝不长久。
甚至可能，就在不久之前，还坐在这灯下翻阅着这本无名的书册。只因为他们二人的闯入，才匆匆离去，连这重要的铁牌都来不及妥善藏好。
或者……是故意留下？
是故意避开他们的锋芒？还是已经悄然潜入谷内更深邃、更危险的区域，去向某种更高层级的存在报信？每一种可能性，都预示着更深的陷阱和更叵测的前路。
“巡使……”石樵反复咀嚼着这两个字，眉头紧紧锁在一起，形成了一个深刻的“川”字。“看来，我们之前的判断有误。这‘潜龙渊’绝非真正的无人之地，也并非仅仅依靠死物机关守护。它是有专人巡视看守的。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“而且，‘巡使’这个称谓……听起来级别恐怕不低。”
他能驱动那种强大得离谱的石雕机关兽作为谷口守卫，其本身的身份和实力，绝对不容小觑。这铁牌，不仅是身份的象征，或许还蕴含着某种他们尚未知晓的权限或力量。
