乾元元年春的长安，春雨已经下了三天。广平王府的偏院书房里，烛火彻夜未熄，灯花 “噼啪” 炸了几次，落在案上的密信上，留下小小的焦痕。李俶（广平王）身着常服，却仍难掩眉宇间的沉稳，他将密信推至案前，指尖在 “李辅国亲信刘三克扣军粮” 的字迹上顿了顿，语气里带着压抑的怒火：“河北义军送来的信，说粥里捞出来的沙子能堆成小堆，有个小兵嚼到石子，崩掉了半颗牙。”
站在对面的崔瑾，身着青色朝服，腰系银鱼袋 —— 那鱼袋是肃宗亲赐的，三年前他随广平王收复长安时，因清点宫库有功所得。只是朝服的褶皱里还带着旅途的风尘，袖口磨出的毛边透着几分清贫，与长安官员常见的华贵格格不入。他是肃宗朝度支司主事，专管粮草调度，三年前因弹劾李辅国亲信在洛阳粮栈贪墨，被李辅国反咬一口 “擅动军需”，贬至同州管边境粮站，半月前才被李俶用 “度支司巡查” 的名义暗中召回。
“殿下，” 崔瑾拱手行礼，声音沉稳却带着几分急切，“臣在同州时，就收到过河北义军的密报 —— 去年冬拨去的两百石上等粟米，他们只收到八十石，还掺了三成沙子和霉粒。当时臣就疑心是广通粮栈出了问题，只是同州离长安远，没机会细查。” 他从袖袋里掏出一张叠得整齐的纸，是同州粮站记录的 “军需转运回执”，上面 “广通粮栈签收人：刘三” 的字样清晰可见，“这回执上的粮数，比度支司拨付的少了近一半，臣当时就抄了一份，想着总有机会禀明殿下。”
李俶接过回执，指尖捏得发白：“李辅国胆子越来越大，竟敢动前线的军粮！” 他起身走到窗边，望着院外被雨水打湿的石榴树，“如今父皇身体不好，李辅国把持朝政，若不尽快查清此事，不仅河北义军撑不住，长安的粮价也会被他炒起来 —— 你看西市的杂面，上个月还是三十文一斗，这个月就涨到四十文了。”
崔瑾点头，他刚回长安时，在西市买过两个杂面蒸饼，咬下去满是糠麸，还带着点苦味。“殿下放心！臣掌管粮草十余年，粮栈的账目猫腻，臣一眼就能看出来。” 他顿了顿，语气多了几分谨慎，“只是刘三背靠李辅国，明着查怕是打草惊蛇。臣请求以‘度支司例行核查冬季军需’的名义去广通粮栈，既符合规矩，又不易引人怀疑。”
李俶转身，从案下的暗格里取出一枚鎏金符牌 —— 符牌上刻着 “广平王府” 四个篆字，边缘还镶着细巧的银丝，是他的亲信凭证。“这符牌你拿着，” 他将符牌递到崔瑾手中，“若遇危急，可凭此调动京郊卫所的百人队，寻常官员不敢阻拦。” 又从书架上取下一本蓝布封皮的账册，“这是去年广通粮栈的军需拨付底册，上面有度支司的印鉴，你拿去比对，刘三就算改账，也不可能把底册上的数字全抹了。”
崔瑾接过符牌与账册，指尖触到符牌上冰凉的鎏金，心里一暖 —— 三年前他被贬同州时，李辅国派了人去他家找茬，是李俶暗中派亲信护送他的妻儿去同州，还每月送些粮食补贴，这份知遇之恩，他始终记在心里。“臣定不辱命！” 他躬身退下时，晨光已透过窗棂，照在长安的宫墙上，泛起淡淡的金辉，雨也小了些，变成了细密的雨丝，落在青石板上，溅起小小的水花。
三日后，广通粮栈外的街道上，雨已经停了，空气里带着潮湿的泥土味。崔瑾身着一身月白色的便服，外面罩着件石青色的夹袍，看起来像个家境殷实的粮商，却仍难掩眉宇间的官员威仪。他手里握着度支司的 “粮草核查牒”，卷在竹管里，藏在袖中；身后跟着个扮作仆人的亲信，名叫小禄，是广平王府的旧人，机灵又能打，手里提着个装着账册和笔墨的木盒，看似随意地跟在后面，实则在观察周围的动静。
“主事，刘三的人在粮栈门口守着两个伙计，像是在盯梢。” 小禄压低声音，用眼角余光瞥了瞥粮栈门口那两个穿着短打的汉子 —— 他们手里拿着算盘，却时不时东张西望，眼神里满是警惕。
崔瑾点头，脚步没停：“不用管他们，咱们是‘例行核查’，名正言顺。你记着，等会儿我跟账房说话时，你去后院看看，留意粮囤的标记，尤其是贴着‘军粮’标签的，看看里面装的是不是好粮。” 小禄应声，悄悄将木盒的夹层打开，里面藏着一把短刀 —— 以防万一。
广通粮栈的门帘是用粗麻布做的，上面沾着不少油污和粟米糠，一掀起来，一股混杂着霉味、粟米香和潮气的味道扑面而来，呛得小禄忍不住皱了皱眉。崔瑾却神色如常，放缓脚步，目光不动声色地扫过栈内：
四个伙计正扛着印着 “军粮” 二字的粮袋往后院走，粮袋是用劣质的粗布做的，底部缝得不够严实，漏出的粟米发黑发暗，有的还带着霉点，与度支司拨付的 “颗粒饱满、无霉无沙” 的上等粟米标准相去甚远。一个伙计扛着粮袋，脚步踉跄，粮袋晃了晃，又漏出几粒粟米，滚到崔瑾脚边 —— 他弯腰捡起一粒，指尖能触到细小的沙粒，捏碎后，里面竟还有点发苦的霉芯。
