晨雾尚未散尽，李家庄晒谷场的石碾旁已聚起数人。陈忠刚用树枝在地上画完徐州至洛阳的粮道路线图，鞋尖就沾了层湿漉漉的白霜。李倓蹲在图前，指尖沿着汴水航道划过，在 “彭城” 与 “雍丘” 两处标记上重重一点：“这两处是叛军袭扰最频繁的隘口，去年张巡大人守雍丘，就是靠这粮道运粮才撑到宁陵会师。”
身后传来细碎的脚步声，昨夜被李倓召来的前谯郡仓曹参军刘岳快步走来，青布官袍下摆还粘着草叶。他曾在谯郡负责三年粮运，对江淮水道极为熟悉，是李倓选定的江淮粮运副使人选。“殿下，徐州那边传来急报，令狐潮残部在彭城以西劫掠了三艘粮船，虽被江氏商队击退，但粮道确实得加派防卫。” 刘岳递上一封揉皱的帛书，字迹因浸水有些模糊。
李倓接过帛书细看，指节不自觉地收紧。至德二载正月，尽管江淮地区暂时远离了战火，但睢阳城下的局势却异常紧张。张巡和许远领导的六千八百名将士，面对着十三万燕军的围攻，坚守着这座战略要地。徐州至洛阳的粮道，成为了睢阳守军维系生命的唯一通道。一旦粮道中断，睢阳失守，燕军便能长驱直入江淮，大唐最后的财赋根基将彻底崩塌。
“刘参军，从今日起你便是江淮粮运副使。” 李倓直起身，目光扫过在场的亲卫与乡吏，“你的职责只有一个：十日之内，必须打通徐州至洛阳的漕运航道，把谯郡的三万斛糙米送进睢阳。” 他从怀中取出一枚铜印，印面刻着 “江淮粮运副使司”，正是昨夜命陈忠连夜铸就的，“持此印可调遣泗州、谯郡所有码头吏卒，江氏商帮的五十艘粮船也归你调度。”刘岳接过铜印，指尖却微微发颤：“殿下，末将斗胆直言 —— 彭城至雍丘的运河沿岸，叛军设有七处哨卡，令狐潮的残部更熟悉水道，末将怕…… 怕粮船走不到睢阳。” 他曾任睢阳仓督，亲眼见过缺粮时军民食树皮的惨状，对粮道安危比谁都焦虑。
李倓抬手按住他的肩膀，转头对秦六道：“把东西拿来。”秦六立刻挥手，两名亲卫抬着一具黝黑的弩机快步走来。这弩比寻常军用弩粗壮近半，弩臂由多层竹木胶制而成，末端缠着坚韧的牛筋，弩机上的 “望山”（瞄准器）刻着细密的刻度，与《唐六典》记载的七种制式弩都不同 —— 正是李倓在谯郡令工匠改良的伏远弩。
“这是改良过的伏远弩。” 李倓握住弩臂，轻轻拉动弓弦，只听 “咔” 的一声脆响，弓弦便稳稳挂在 “牙”（挂弦钩）上，“寻常伏远弩射程三百步，这具加了滑轮省力装置，射程能到四百步，且准头更足 —— 你看这望山刻度，按距离调整角度，五十步内可穿三层甲。”话音刚落，秦六已取来一支铁镞箭，搭在矢道上对准远处的老槐树。只听 “咻” 的一声，箭矢破空而去，精准钉在三丈外的树干上，箭尾还在嗡嗡震颤。刘岳凑近一看，箭头竟穿透了碗口粗的树干，只留下半截箭杆在外。
“末将留五十名亲卫给你。” 李倓的声音带着不容置疑的力量，“每人配两具改良弩、五十支破甲箭，再带十具绞车弩架在彭城码头 —— 这绞车弩射程七百步，一发能穿五人，叛军的快船根本近不了粮船。” 他想起裴行俭用劲弩伏击突厥的典故，补充道，“让亲卫按‘弩手在前、陌刀手在后’的阵形布防，叛军骑兵冲至二十步便换刀近战，保你粮道安然无虞。”
刘岳眼中的疑虑渐渐消散，他望着那具改良弩，突然 “扑通” 跪倒在地：“末将定不辱使命！若粮船有失，愿提头来见！”
李倓扶起他，又从行囊里取出一本账簿：“这是微型丝路的转运记录，上面标着波斯商队的暗号 —— 若遇叛军大股阻拦，可持此账簿去泗州码头找穆罕默德，他的商队有粟特人的‘过所’（通行证），能借胡商身份掩护粮船过境。”
正说着，村口传来马蹄声。秦六警惕地摸向腰间短刀，却见一名穿锦缎长袍的少年郎骑着枣红马奔来，身后跟着两名挑着食盒的仆役。少年郎约莫十六七岁，面容俊朗，腰间挂着枚刻着 “王” 字的玉佩 —— 正是王元宝的独子王承嗣。
“李公子！可算追上您了！” 王承嗣翻身下马，气喘吁吁，锦袍下摆已沾满泥点，“家父听说您要见李供奉，特意让我来送些东西，顺便给您搭个话。”
李倓心中一动。王元宝是江淮商帮领袖，王承嗣自幼跟着父亲参加文人雅集，定熟悉江淮文人圈的规矩。他拉着王承嗣走进草屋，刚掩上门，少年郎便从怀中取出一封书信和一个锦盒：“家父说，韦子春昨日在驿馆摆了宴，席间说要保举李供奉做永王幕府的行军司马，还送了黄金百两，不过李供奉没接。”
“哦？” 李倓挑眉，拆开书信细看。王元宝的字迹苍劲有力，除了提及李白的动向，还特意标注了李白在江淮的几位旧识，其中竟有当年与李白同游扬州的贺知章的门生。
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