返回居所，司南也不再像最初那样，对所有安排都抱以冰冷的沉默或隐晦的抗拒。
当侍女们再次为她试穿修改后的嫁衣，或者礼仪官前来教导繁琐的庆典流程时，她虽然依旧谈不上热情，但至少会配合地抬起手臂，会微微颔首表示听懂了指示，甚至偶尔，会用她那略带沙哑却依旧动听的声音，提出一些看似顺从的问题。
“这套头饰的重量，似乎会影响行走时的平衡，仪式中是否需要特别注意步态？”她微微侧头，询问正在为她固定发冠的侍女，语气平静，听不出喜怒。
侍女有些受宠若惊，连忙回答：“‘星之女’请放心，仪式时会有女官在旁扶持，而且您只需走到核心祭坛前即可。”
司南轻轻“嗯”了一声，垂下眼帘，仿佛在默默记忆。然而，在那低垂的眼睫掩盖下，她的脑海中正飞速构建着核心祭坛周边的立体地图——距离、方位、可能的障碍物、守卫的站位。
再一次被允许在核心广场边缘“熟悉环境”时，她状似无意地靠近了那条奔腾的熔岩河分支，灼热的气浪吹拂起她嫁衣的裙摆。
她驻足，目光似乎被河底翻涌的炽热所吸引，久久凝视。
“这里很壮观。”她轻声对陪同的守卫说道，声音几乎被熔岩的咆哮淹没。“能量也很澎湃，让人，心生敬畏。”
守卫对她突然的搭话有些意外，但还是恭敬地回答：“是的，‘星之女’，这是塔尔塔洛斯的生命之河，它的力量源自伟大的‘核心’。”
司南点了点头，没有再说话。只有她自己知道，她刚才靠近熔岩河，不仅仅是为了感叹。
她感受那股狂暴的能量流动，放在身侧的手，指尖微微颤动，仿佛在无声地调试着某种只有她自己能感知的频率。
地心世界的庆典氛围日益浓厚，各种奇珍异宝被运入内城，物资中心的车辆往来愈发频繁。这份喧嚣和忙碌，如同一层越来越厚的帷幕，掩盖着其下涌动的真正暗流。
南宫适在物资中心的简陋研究室里，对着新送来的一批样本，记录着看似杂乱无章的数据，指尖在记录板的边缘，用几乎看不见的力度，划下只有他自己才懂的符号。
*
时间调回到宋亦辰抵达罗马。
他推开久美子房门时，带着一身风尘与急切。房间窗帘紧闭，只留一盏昏暗的床头灯，久美子蜷缩在床上，脸色苍白得近乎透明，连嘴唇都失去了血色。
她听到动静，艰难地睁开眼，看到是他，努力想扯出一个笑容，却显得无比虚弱。
“你来了……”她的声音气若游丝。
宋亦辰的心瞬间揪紧，几步跨到床边，单膝跪地，温热的大手覆上她冰凉的额头，声音里满是心疼与担忧：“怎么回事？脸色怎么这么差？是不是哪里不舒服？”他的目光急切地扫过她微隆的腹部。
久美子轻轻摇头，反手握住他的手，指尖冰凉却带着一丝安抚的力道。“没事……可能就是……有点累，怀孕都这样。”
她避开了他的视线，声音轻飘飘的，“你刚到，累不累？”
“我没事。”宋亦辰眉头紧锁，看着她强撑的模样，心疼更甚，“你的手怎么这么冰？我叫医生来看看。”
“不用！”久美子下意识抓紧他的手，力道出乎意料的大，随即又意识到反应过度，放缓了声音，“真的不用，我休息一下就好。你别担心。”
她抬起另一只手，轻轻抚平他紧皱的眉头，“你来了，我就安心了。”
就在这时，门外传来龙亓刻意压低的声音：“辰哥，揾你开会剌，系二楼会议室。”
宋亦辰看了看脸色惨白的久美子，又看了看门口，面露难色。
久美子推了推他，勉强挤出更明显的笑容：“快去，正事要紧。我睡一会儿就好。”
她的眼神带着催促，也藏着一丝不易察觉的恳求，希望他立刻离开，以免自己在他关切的目光下露出更多破绽。
宋亦辰俯身，在她光洁却冰凉的额头上印下深深一吻，充满了怜惜与不舍。“好好休息，我很快回来。”
房门轻轻合上，隔绝了外界的声音。久美子脸上强撑的笑容瞬间垮塌，她将脸深深埋进枕头，肩膀微微颤抖，无声的泪水迅速浸湿了布料。
身体的虚弱和内心的煎熬交织，但一想到Nancy，那份近乎偏执的决绝又支撑着她。至少，为Nancy凑齐了那份残酷的“希望”。
会议室内，气氛凝重而肃穆。
宋亦辰推门而入时，所有人都已到齐。
莱德抱着伊莎贝拉坐在一侧，脸色如同万年寒冰，周身散发着生人勿近的气场。马修站在主位前，正用指挥棒点着电子屏幕上的名单。
宫文骏、宫文骞、龙亓、司恒等人分坐两旁，神色严峻。方多各教宗则安静地坐在角落，手中握着十字架，默默祈祷。
“抱歉，来晚了。”宋亦辰在空位坐下，目光扫过在场众人，最后落在莱德身上，眼底带着一丝不悦。这个男人多次对他的女人下手，他还没找他算账。
马修见他坐下，清了清嗓子：“好，人齐了。长话短说，启动‘时之隙痕’需要七男七女的心头之血，人选已定。”
他指向屏幕，“男性：Ryder、Hawk、Hamza、南宫家族的三位，还有我。女性：Isabella、Miss Nangong、Miss SU、Miss SI。”
宋亦辰立刻捕捉到问题，打断道：“等等，美第奇阁下，女性名单只有四人，还差三个。”
马修看向莱德，语气带着信任，也有一丝不确定：“莱德先生表示，他这边昨晚已经成功抽取了三位符合条件女性的血液。我相信，在这个问题上，他不会……”
“符合条件？”宋亦辰眉头紧锁，语气加重，“什么样的三位女性？如何确保她们的意志足够坚定？这件事关乎Nancy的生死，不能有任何含糊！”他对莱德本就缺乏信任，此刻更觉蹊跷。
莱德连眼皮都懒得抬一下，只是用鼻腔发出一声极轻的冷哼，仿佛在嘲笑他们的质疑多么不值一提。他根本不屑于解释。
