淮南大地，春雨淅淅沥沥，将蕲阳城外的水网笼罩在一片朦胧之中。曹操亲率十万大军抵达蕲阳郊外，营帐连绵数十里，旌旗在雨中猎猎作响，甲胄上的水珠折射着冷光，透着肃杀之气。中军帐内，曹操身着玄色铠甲，手指重重落在舆图上的蕲阳位置，语气沉冷：“桥蕤、李丰、梁纲三人据守蕲阳，依托水网阻击我军，诸位有何破敌之策？”
夏侯惇按剑上前，声如洪钟：“主公，末将愿率五千精兵为先锋，强渡水网，直捣蕲阳城下！定将那三个反贼的头颅斩下，献于帐前！” 他性子急躁，眼中满是好战的锋芒。
于禁却摇头道：“夏侯将军不可鲁莽。蕲阳水网纵横，不利于步骑冲锋，强行渡河只会徒增伤亡。不如先扫清外围据点，切断蕲阳的粮草补给，再行围困。”
曹操看向郭嘉，眼中带着询问。郭嘉摇着折扇，语气从容：“文则将军所言极是。淮南多水，敌军依托水寨防守，我军若强行进攻，正中其下怀。当以‘稳步推进，拔除外围，围点打援’为策 —— 先派小股部队拔除蕲阳周边的水寨，断绝其粮草与退路；再以大军围困城池，引诱袁术派援军前来，届时设伏歼灭援军，蕲阳不攻自破。”
曹操抚须点头：“奉孝之计甚妙！便依此计行事。于禁，你率两万步卒，拔除蕲阳东侧的三座水寨；李典，你率一万骑兵，驻守西侧要道，防止敌军突围；夏侯惇，你随我坐镇中军，指挥全局。”
“末将领命！” 三人齐声应道，转身离去。帐外的号角声响起，大军开始按计划行动，甲胄碰撞声与马蹄声交织，在蕲阳城外的水网间回荡。
蕲阳城内，桥蕤、李丰、梁纲三人正站在城楼上，望着城外曹操大军的动向，神色各异。桥蕤眉头紧锁：“曹操大军势大，又有郭嘉这等谋士，我们不可轻敌。当坚守城池，等待陛下派援军前来。”
梁纲却满不在乎，嗤笑道：“桥将军太过谨慎！曹操虽有十万大军，战力未必比得上我们淮南精锐。那水网更是我们的天然屏障，曹操的步骑根本无法施展！待我率军出战，定能杀得他们丢盔弃甲！”
李丰也附和道：“梁将军说得是！我们若龟缩不出，只会让曹军小觑。不如主动出击，挫败他们的锐气！”
桥蕤无奈摇头：“二位将军，此乃曹操的诱敌之计，切不可上当！”
然而梁纲根本不听劝阻，转身下了城楼，召集五千精兵，打开城门，向着曹军阵地冲去。“曹贼！竟敢犯我蕲阳！梁纲在此，快来受死！” 他手持长柄斧，在水网间的窄道上疾驰，身后的士兵紧紧跟随。
于禁正在指挥士兵拔除水寨，见梁纲率军来犯，眼中闪过一丝冷笑：“来得正好！将士们，列阵迎敌！” 两万步卒迅速列成方阵，盾牌在前，长矛在后，弓弩手隐藏在阵中，严阵以待。
梁纲的部队冲入方阵范围，却因水网阻隔，阵型散乱。“放箭！” 于禁一声令下，密集的箭矢如黑云般升空，瞬间覆盖敌军。梁纲的士兵纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
“匹夫！敢放冷箭！” 梁纲怒不可遏，挥舞长柄斧劈开箭矢，向着于禁冲去。于禁策马迎上，手中长枪如毒蛇出洞，精准地刺向梁纲的破绽。两人交手不过三回合，于禁便抓住梁纲冒进的破绽，一枪刺穿了他的胸膛。
“将军！” 剩余的士兵见状大乱，纷纷溃散。于禁率军追击，不仅歼灭了梁纲的部队，还顺势拔除了东侧的三座水寨，切断了蕲阳的粮草补给线。
城楼上的桥蕤与李丰看到梁纲战死，水寨失守，脸色瞬间惨白。“完了！” 桥蕤喃喃自语，“梁纲轻敌冒进，不仅损兵折将，还丢了水寨，蕲阳危矣！”
李丰也没了之前的嚣张，颤声道：“那…… 那我们怎么办？要不要向陛下求援？”
桥蕤叹了口气：“只能如此了。快派人前往寿春，请求陛下速发援军！”
与此同时，庄霸与庄羽在南郑停留月余，眼见汉中局势稳定，庄虹健康成长，便决定返回天水冀县 —— 凉州的政务仍需庄霸坐镇，庄羽也需回去协调凉州与汉中的物资调配。
太守府的庭院内，庄凯送别父亲与弟弟。庄霸拍着庄凯的肩膀，语气郑重：“子毅，汉中是西凉的南大门，也是未来南下巴蜀的根基，你务必守好。入川招揽人才之事，需谨慎行事，切勿暴露身份。”
庄羽也叮嘱道：“兄长，川蜀之地复杂，刘璋暗弱，士族林立，你此去既要寻觅人才，也要打探情报，若遇危险，当以自身安全为重。我已让陈方舅舅的商队做好准备，沿途的情报点会全力配合你。”
庄凯点头：“父亲、子仁放心，我自有分寸。汉中的政务我已交给姜冏与马超，阎行镇守散关，足以应对突发状况。你们回凉州后，也要加强防御，密切关注曹操与袁术的战事，若有变故，及时通报，你们一路保重，代我向母亲与家中长辈问好。”
