沈清韵的及笄大典正循着既定的轨迹，走向最后一个环节——答谢。
她身着正红金绣华服，发髻间赤金点翠五尾凤钗流光溢彩，微微垂首，准备依礼向正宾安王妃及父母行最后的拜谢之礼。
就在赞礼官清了清嗓子，正准备高声宣布“礼成，行礼——”之际，异变陡生！
一阵异常清晰急促的马蹄声，由远及近，如同密集的鼓点，打破了镇国公府外围的宁静，瞬间攫住了荣禧堂内所有宾客的听觉！
那马蹄声并非杂乱无章，而是训练有素、节奏分明，带着一种不容置疑的紧迫与威仪，直至府邸大门前才戛然而止。
紧接着，是府门外隐约传来的、管事提高声调的询问与通报声。
虽然听不真切，但那骤然升高的语调中蕴含的惊讶与恭敬，却如同投入静湖的石子，激起了满堂宾客心中的无限涟漪。
所有宾客，包括端坐上位的安王妃、沈巍、林氏，都不由自主地停下了动作，目光惊疑不定地转向大厅入口的方向。
交谈声、赞叹声，在这一刻全部消失，整个荣禧堂陷入了一种诡异的、充满猜测的寂静之中，唯有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，衬得这寂静愈发令人心悬。
不过片刻功夫，只见镇国公府那位素来沉稳老练的大管家沈安，此刻却步履略显匆忙地疾步走入厅内。
他脸上惯有的从容被一丝难以掩饰的郑重与急切所取代，甚至额角隐隐可见细密的汗珠。
他径直行至主位的沈巍与安王妃面前，躬身低声、语速极快地禀报了几句。
尽管他的声音压得极低，但离得近的一些宾客，还是隐约捕捉到了几个关键的字眼——“东宫”、“中使”、“贺仪”。
这几个词如同带着电光火石，瞬间在知情者心中掀起了滔天巨浪！
沈巍端着酒杯的手微微一顿，素来泰山崩于前而不改色的威严面容上，眼神骤然一凝，随即恢复了深沉。
他与身旁的安王妃迅速交换了一个眼神。
安王妃迎着他的目光，先是微微挑眉，随即用口型无声地说了两个字：“无妨。”
她雍容华贵的脸上，嘴角勾起一抹恰到好处的、带着深意的笑容。
得到王妃的确认，沈巍心中有了底。
他向大管家沈安沉声吩咐，声音不大，却带着不容置疑的决断：“开中门，依制迎请。”
“开中门”三个字，再次让知情者心头一震。
镇国公府的正中门，非重大节庆或迎接极尊贵的圣旨、钦差时不开，如今为东宫一名内侍而开，这本身就是一种极高的礼遇和一种无声的宣告。
大管家沈安领命，立刻转身快步出去安排。
厅内的宾客们，此刻再也维持不住表面的平静，低低的、压抑不住的议论声如同潮水般涌起。
“我的天，东宫怎么会派人来？”
“这……这是什么意思？难道太子殿下对沈家小姐……”
“嘘！小声点！”
所有的目光，都死死地盯住了荣禧堂那扇洞开的大门，期待着接下来即将上演的一幕。
很快，庭院中传来了整齐而恭敬的脚步声。
只见在沈安亲自躬身引领下，一名身着东宫内侍特有制式袍服、面容白净、神情肃穆的中年宦官，步履沉稳地走了进来。
他身后还跟着两名小太监，垂手恭立。
最引人注目的，是这名中年宦官双手小心翼翼捧着一个长约两尺的紫檀木长匣。
木匣之上，覆盖着一方明黄色的锦缎！
在等级森严的封建时代，这抹明黄所代表的意味，足以让在场所有人心跳加速。
宦官行至厅堂中央，在满堂宾客鸦雀无声的注视下，先是不卑不亢地向上位的安王妃、沈巍和林氏行了一个标准的宫廷礼节，声音清晰而平稳：
“奴婢奉太子殿下令，特来致贺，问安王妃娘娘金安，问镇国公、国公夫人安。”
安王妃含笑抬手虚扶：“中使辛苦。”
沈巍和林氏也连忙还礼，态度客气中带着谨慎。
宦官这才转向沈清韵。
他的目光在她身上飞快地扫过，带着一丝不易察觉的审视与赞赏，随即面容更加肃穆，朗声开口，声音不大，却清晰地传遍了整个大厅：
“奉太子殿下口谕——闻镇国公府千金沈氏清韵，今日及笄礼成，蕙质兰心，仪态万方。
特赐贺仪，以表庆贺。
愿尔芳龄永继，韶华长驻；德才日新，福泽绵长。”
这番贺词，虽简短，却字字珠玑。
尤其是“福泽绵长”四字，在如此场合由东宫内侍说出，其暗示的未来命运，简直令人浮想联翩。
说罢，宦官恭敬地向前一步，将手中的紫檀木长匣高高举起。
早有准备的一位镇国公府有司连忙上前，双手过顶，极其郑重地接过木匣。
他的手甚至有些微微颤抖，险些没拿稳，引来下面宾客一阵低低的惊呼。
在得到沈巍和安王妃的眼神首肯后，这位有司才小心翼翼地将木匣放置在厅中早已备好的、铺着红绒的案几之上。
