几日后，宫里的旨意传到了镇国公府。
皇后娘娘要在御花园设春日小宴，邀请京中诰命夫人携适龄子女同乐。
消息传来时，沈清韵正在自己房里临摹字帖。
林氏闻讯赶来，屏退了左右，拉着女儿的手柔声说：
“韵儿，后日跟娘进宫好不好？宫里有好多好玩的。”
“皇宫是不是很大很漂亮？”沈清韵停下笔，小脸上满是好奇，“孙嬷嬷说，皇宫的屋顶都是金灿灿的！”
“是很漂亮，但规矩也多。”林氏将她揽入怀中，“韵儿只要跟在娘身边，谨言慎行，就不会有事。”
接下来的两天，林氏特意抽出时间，亲自指导沈清韵的宫廷礼仪。
从走路的姿态、行礼的弧度，到回话的语气，一一纠正。
沈清韵学得极快，几日下来，举止间已颇有几分大家闺秀的风范。
入宫那日清晨，天还未亮，府里就忙碌起来。
林氏为沈清韵选了一身水绿色的宫装，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，既显贵气又不失童真。
头发挽成两个乖巧的发髻，各簪了一对小巧的珍珠发箍，衬得她越发清新可爱。
“娘亲，这衣服好漂亮。”沈清韵在穿衣镜前转了个圈，水绿色的裙摆如荷叶般展开。
林氏替她理了理衣领，眼中满是慈爱：
“喜欢就好。记住娘说的，进宫后多看少说，特别是见到皇上和皇后娘娘，要恭敬有礼。”
“韵儿记住了。”沈清韵认真地点头。
辰时三刻，马车缓缓驶出府门。
沈巍亲自将妻女送至车前，低声对林氏嘱咐道：“宫中近来为太子师一事议论纷纷，你多加留意，莫要卷入其中。”
林氏会意点头：“夫君放心，妾身自有分寸。”
沈清韵被母亲抱上马车，透过车窗向父亲挥手告别。
马车辘辘而行，穿过繁华的街市，进入巍峨的宫门。
周遭渐渐安静下来，只有车轮压在青石板上的沉闷声响。
沈清韵悄悄掀开车帘一角，望向外面。
朱红的高墙一重接着一重，望不到尽头，琉璃瓦在晨光下闪烁着冰冷的光泽。
空气中弥漫着一种庄严肃穆的气息，连鸟鸣声都似乎收敛了许多。
“韵儿，把帘子放下吧。”林氏轻轻拉下车帘，再次叮嘱，“进了宫，要跟紧娘，不可乱跑，不可多言。”
“嗯。”沈清韵收回目光，重重点头。
马车在第二道宫门前停下，母女二人换乘宫中的软轿。
又行了一炷香的功夫，才抵达皇后所居的凤仪宫。
此时宫门前已是车马络绎，各路诰命夫人带着子女陆续到来，彼此寒暄见礼，衣香鬓影，好不热闹。
林氏牵着沈清韵的手，从容不迫地与相熟的夫人们打着招呼。
“林夫人，这便是府上的千金？真是玉雪可爱，举止大方。”吏部尚书的夫人李夫人笑着赞道。
“李夫人过奖了，”林氏谦和一笑，“小女年幼，还要向府上的小姐多学习呢。”
进入凤仪宫正殿，殿内布置得典雅华贵，却又透着春日的清新。诸位命妇按品级端坐，孩子们则安静地侍立在母亲身侧。
皇后娘娘端坐于上首，身着金线绣凤纹的朝服，气度雍容。
她目光扫过众人，在看到沈清韵时，含笑对林氏道：
“这便是镇国公府的千金？果然钟灵毓秀，看着便让人喜欢。”
林氏忙谦逊道：“娘娘谬赞。”
皇后招手让沈清韵近前，从腕上褪下一个翡翠镯子，亲自为她戴上，笑道：“好孩子，这个赏你玩罢。”
那镯子水头极好，通体碧绿，一看便知价值不菲。
沈清韵不卑不亢地行礼谢恩：“谢皇后娘娘赏赐。”
恰在此时，外间传来内侍尖细的通报声：“皇上驾到——”
殿内众人连忙起身跪迎。
永熙帝处理完政事，也驾临凤仪宫。
帝后二人感情甚笃，皇帝的出现，让殿内的气氛更加隆重。
永熙帝目光炯炯，扫过在场众人，在看到沈清韵时，也微微颔首，对沈巍笑道：
“沈爱卿，你这女儿，颇有你沈家的风范，落落大方。”
沈巍起身谢恩。
皇帝一时兴起，考较起在场几个年纪稍长的皇子公主的功课。
轮到太子萧景珩时，他应对流畅，引经据典，阐述治国之道，颇得皇帝赞许。
“太子近日学业颇有进益。”皇帝满意地点头，目光扫过在场几位翰林学士，似是意有所指。
皇帝心情愈佳，又随口问向几个重臣家年纪较小的孩子。
问到沈清韵时，她上前一步，清晰地将《千字文》背诵出来。
皇帝笑道：“倒是个伶俐的。可知这‘寒来暑往，秋收冬藏’何解？”
这问题对一个五岁孩子来说，已算有些深度。
众人都以为她会回答天气变化、农人劳作之类。
不料沈清韵仰起小脸，脆生生地答道：
“回陛下，爹爹说，这就像朝廷治理天下，要顺应天时，体恤民情。
