朱翊钧没再看他，而是伸出手，用指节在御案上不轻不重地敲了三下。
一直侍立在殿门外的李进，闻声立刻小跑着进来，垂手听命。
在皇帝的示意下，李进从袖中取出一份装帧精美的贺表，恭敬地递到了徐阶面前。
徐阶下意识接过，低头一看，只见封面题签着《少师存斋徐相公七十寿序》，落款处赫然是——弟子居正敬上。
徐阶愕然，拿着这份贺表，一时不知所措。
朱翊钧看着他，摇了摇头，语气平和地说道：“徐卿，元辅在数月之前，便将这份贺表托付给了朕。”
他顿了顿，观察着徐阶的反应，继续道：“他说，若是朕最终决定，要将你在松江府明正典刑……
便让锦衣卫将此贺表，在你尸首前焚化，以全师生之谊。”
“若是朕开恩，留你一命……便替他转交于你，聊表贺寿之心。”
“元辅说……他心中有愧，无颜面见恩师。”
朱翊钧说完，又是一声轻叹，作势便要起身离开。
他难得地因人情而徇了一回私。
即便是皇帝，有些人之常情，也难以完全免俗。
别看张居正平日里一副公事公办、要与徐阶划清界限的模样，实则早在数月前，便已在他这里委婉地表明了态度——
张居正支持皇帝整顿纲纪的决策，但他个人，还是希望自己的老师能够安稳度过七十大寿。
自家先生发了话，朱翊钧自然也乐得顺水推舟。
当然，在亲自见过徐阶，领略了其才能与那“口服心不服”的执拗后，他的想法又有了些变化。
这样一个人物，若能令其真正心服，为己所用，或许比简单地杀掉或闲置，更有价值。
他回头看了一眼手捧贺表、神情复杂的徐阶，不再多言，转身向殿外走去。
徐阶手中握着那份沉甸甸的贺表，心绪翻涌，难以平静。
他昨日去见张居正，只觉这个弟子冷酷绝情，不念旧恩。
却不料，对方早已在暗中为他求过情。反观自己，为了求生，却丝毫没顾及弟子的难处，上门逼迫。
如今皇帝高抬贵手，网开一面，这其中想必也有张居正的努力……
这让他心中五味杂陈，既有愧疚，也有一丝复杂的慰藉。
他缓缓翻开贺表，低头阅览起来。
开篇是“往馀读中秘书，则公为之师……”，后面追忆了往昔传道授业的师生情谊，以及诚挚的祝寿之词。
虽是贺寿常见的内容，但由当朝首辅亲笔所书，字里行间透露出的那份情真意挚与孺慕之情，依然令人动容。
尤其是联想到昨日张居正那副拒人于千里之外的冷漠，再品读这纸上的温情，徐阶更能感受到这位弟子身处其位的左右为难。
“当真是个好弟子啊……”徐阶在心中默默感慨了一句，翻开了下一页。
“……居正尝谓：士君子所为，尊主庇民，定经制，安社稷，有自以其身致之者，有不必身亲为之，
而其道自行于天下，其泽自被于苍生者。窃以为，此两者，惟吾师兼焉……”
看到这里，徐阶轻轻合上了贺表。
他明白了。难怪张居正要让皇帝转交，这不仅仅是一份寿礼，更是一封劝诫信——
这是在委婉地劝他，往后要“尊主庇民”，顺应圣意，不要再行悖逆之事。
徐阶叹了口气。
他自然没有理由去责备张居正。
虽说这封信未免有些小瞧了他徐阶的“觉悟”，但这份在关键时刻出手维护的心意，他不得不领情。
只是，张居正这般又是求情，又是出面做说客，往后他徐阶若是再得罪了皇帝，恐怕也会牵连到这位弟子，影响其圣眷。
这份人情，欠得可是不小。
待徐阶看完贺表，抬起头时，发现皇帝早已不在殿内。
他看向一旁静候的李进，露出征询的目光。
李进会意，上前轻声道：“徐少师，陛下起驾往文华殿去了，吩咐您随驾一同前往。”
徐阶一怔，若有所思地点点头，在李进的虚扶下走出万寿宫，在殿外静候。
不多时，朱翊钧便领着张宏等人走了出来。
他瞥了一眼垂手侍立的徐阶，语气平淡地说：“走吧，路上说。朕今日要去文华殿廷议。”
今日廷议要讨论的事情不少，朱翊钧需要亲自去坐镇。
尤其是关于与土蛮汗部交换俘虏以及对方索要赏赐之事，牵扯到边防大计和朝廷体面，他必须去表明立场。
还有海瑞这趟从南直隶带回来的巨额赃银，其中一半已被他默许和张居正划拨用于急务，也需要他去给内阁站台，统一口径。
此外，对海瑞等办案人员的封赏、以及昨日他亲自祭祀包括元世祖在内的历代帝王所引发的争论，也都需要他出面定调。
“真是忙啊……”朱翊钧在前头似是无奈地低语了一句，徐阶则默默跟上，落后半个身位。
一行人沿着宫道走了一段，朱翊钧将手中那份《陈天下大弊五事疏》递还给徐阶，听不出喜怒的声音响起：
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