徐阶满意地点了点头，却又得寸进尺地问道：“那么，关于泰州有人煽惑愚民、图谋不轨的案子，石麓先生可有所耳闻？”
李春芳面色终于变得艰难起来，欲言又止。
徐阶面色沉静，一言不发，只是静静地看着他，施加着无形的压力。
他不咸不淡地补充道：“毕竟是造反大案，陛下……可就等着这边的结果呢。”
李春芳闭上眼睛，仿佛下定了决心，缓缓点头：“以老夫揣测……应天府府尹朱纲、泰州知府等人，总归是能提供些线索的。”
这便是将朱纲也卖了。
徐阶得势不饶人，上前一步，逼问道：“还有茶课的事呢！”
李春芳脸色已然难看到了极点，忍不住拂袖微愠道：“徐公！老夫闲居乡野，哪里能事事皆知？
即便是乡里闲聊，也需能入我之耳才行！”
到此地步，他不能再退了。
若割让同僚的利益太多，他这个“话事人”非但无功，反而会成为众矢之的。
无法借此机会为自己积累声望和人脉，将来还如何为皇帝“效力”？
徐阶见状，知道已触及对方底线，便退让一步，开口道：“无需了解全貌，管中窥豹，略知五六成便可。”
“若连这点见识都无，石麓先生又如何能闻名乡里，领袖群伦？”
他这是在点明：你既然是中人，必然被授予了一定的权限。
若什么都做不了主，我们要你何用？
李春芳坚决地摇了摇头：“徐公，皇命要紧，你我在此耽搁太久，恐有不妥。”
这是在敬告徐阶，不要为了自己争功表现，而坏了皇帝可能存在的、更深层次的谋划。
若不给他留些余地，让他在身后那些人面前维持住威望，他也就失去了替皇帝做事的根基。
两人目光交锋，各不相让，陷入了短暂的沉默。
随后，仿佛心有灵犀一般，两人几乎同时，不易察觉地举起了三根手指，随即迅速收回。
双方都暗自松了口气。“三成”，这个比例，彼此都能接受。
意味着在后续的清算中，涉及到的各方势力，需要交出三成左右的人员或利益来顶罪。
谈到这里，南直隶这场风波，总算看到了一个各自都能勉强维持体面的收场可能。
徐阶点了点头，语气缓和下来：“那么，石麓先生方才提及，愿为陛下分忧，不知是何章程？”
既然对方在盐案等相关事宜上做出了让步，他也要给对方面子，听听其真正的“献礼”。
见徐阶不再逼迫，李春芳也长出了一口气。他斟酌半晌，缓缓道：“方才确是老夫失言，不该妄揣圣心。
不过……观诸位钦差近日办案之艰难，老夫深感南直隶之地，实有尾大不掉之弊。故而斗胆，有些浅见欲进于陛下。”
徐阶追问道：“石麓先生请讲，徐某自会代为转奏，直达天听。”
李春芳点了点头，抛出了他深思熟虑的谋划：“天无二日，国无二主。然我大明如今却有两京并立之制。”
“政出多门，实乃祸乱之始，非国家之福。”
“老夫愿联络南直隶有识之士，共同上奏，恳请陛下……拆分南直隶！”
一直在一旁静听的海瑞，听到这里，脑中仿佛划过一道闪电，骤然明悟！
为何徐阶、李春芳这两位前任首辅，都笃定皇帝有拆分南直隶之心！
南直隶（南京）作为留都，保留了一整套与北京几乎完全对应的中央官僚机构（六部、都察院等）。
它占据着天下最富庶的土地，掌控着全国近六成的赋税。
这里的书院、科举，产出着数量最多的进士官员。
如今甚至有人公然宣称，已将科举之道研究透彻。
如此，便在朝廷中枢，也形成了庞大的南直隶籍官员集团，盘根错节，势力惊人。
他此次办理盐案如此艰难，根源就在于此！
一个盐税案，竟牵扯到三任首辅！
其余公、侯、伯等勋贵，尚书、侍郎等绯袍大员，更是不计其数。
海瑞智慧不低，只是缺少了那种居于庙堂之上、统筹全局的视角，如今被李春芳一语点醒，顿时豁然开朗，抓住了问题的核心要害！
徐阶自然早已洞悉，他佯装恍然大悟，急切问道：“计将安出？愿闻其详！”
李春芳道：“此事关乎国本，牵一发而动全身。
若陛下采纳此议，欲凭借中枢威势，强行推动，抽丝剥茧，恐怕非数十年之功不能竟全功。”
这涉及到文化认同、地域观念、利益重新分配，绝非简单划几个行政区、设几个新衙门就能解决。
他话锋一转，语气变得自信：“但是……
若南直隶官绅士民，能感悟圣心，思陛下之所思，急陛下之所急，主动配合，则至少可省却十年之功，事半功倍！”
南直隶有头有脸的人物就这么多。
徐阶已然失势，他李春芳就当仁不让了。
只要他今日作为“中人”，能替他身后那一大票人消弭这场迫在眉睫的杀身之祸，那他在南直隶的威望将达到顶峰，成为无可争议的领袖。
