随着颜良大军暂时退却，城外的硝烟稍稍散去。赵云、太史慈率领的援军并未入城，而是在城外选择险要之处，迅速构筑起坚固的营垒，与南皮城形成犄角之势，互为支援，严阵以待。
不久，张合与麴义所部的援军也来到了南皮城外赵云与太史慈的大营。同时平原之战惨败的消息，如同插上了翅膀，终于传到了颜良军中。蒋奇、韩猛、车胄阵亡，吕布被擒，四万大军灰飞烟灭……这一个个噩耗，如同重锤般砸在颜良心头。他虽勇悍，也知此刻军心震动，再强行攻城已非良策，于是下令全军再退十余里，择地扎下更加坚固的连营，一面稳固防线，一面派出快马，火速向袁绍禀报军情，请求主力快速支援。
南皮城头，张飞看着退去的袁军，环眼中闪过一丝遗憾，但更多的是冷静。“廖化！刘辟！龚都！”
“末将在！”
“抓紧时间，带着神工营的弟兄们，给俺把城墙加固！破损的地方赶紧修好！多备滚木礌石，金汁火油！颜良那厮肯定还会再来！”
“遵命！”
就在渤海前线暂时陷入对峙之际，青州，齐国治所临淄，迎来了它真正的主人。
刘备率领的中军主力，历经跋涉，终于抵达了这座富庶的城池。留守青州、负责政务与后勤的刘德然等人早已率众在城外迎接。场面隆重而热烈，百姓箪食壶浆，以迎刘备大军。
在临淄的州牧府内，刘备首先召见了几位特殊的人物——从平原特意调至此地的公孙瓒之子公孙续，以及其旧部田楷、单经。此外，还有管承。
看着年轻而面带悲戚的公孙续，刘备上前，亲手将他扶起，语气沉痛而诚挚：“贤侄，伯珪兄不幸罹难，备心亦如刀绞。袁绍不仁，逼死白马将军，此仇不共戴天！”
公孙续眼眶泛红，强忍泪水，哽咽道：“叔父……”
刘备拍了拍他的肩膀，目光扫过田楷、单经，语气转为坚定：“今日召你们前来，便是要给你们一个机会，一个为伯珪兄，为无数死于袁绍之手的幽州子弟，报仇雪恨的机会！”
公孙续猛地抬头，眼中燃起希望的火光：“叔父请讲！只要能报父仇，续万死不辞！”
刘备没有直接回答，而是走到了悬挂的巨大地图前，他的手指没有指向熟悉的河北大地，而是出乎所有人意料地，越过波涛汹涌的渤海，点在了那片广袤而略显神秘的辽东大地上！
“九州商社，依托神工营所造之海船，已多次从东莱郡出发，横渡渤海海峡，成功抵达辽东郡！”刘备的声音不高，却如同惊雷，在厅中众人耳边炸响。
他详细解释道：“商社已在辽东郡南端的旅顺口、大连湾附近，秘密购置土地，安抚当地百姓，并留下部分人手经营，建立了初步的据点。辽东太守公孙度，其统治重心在北部的襄平，对南部沿海控制相对薄弱，警惕性不高。”
刘备的手指在地图上划过一道惊人的弧线，从东莱郡直指辽东，然后向西，狠狠刺入幽州！
“我欲派遣一支精锐兵马，乘坐海船，从海上出发，直扑辽东！先在旅顺、大连站稳脚跟，建立稳固的前进基地，接收后续兵马物资。然后，以此为基础，出其不意，攻占公孙度统治的辽东郡！继而，自东向西，一路攻入袁绍的幽州后方！”
此言一出，满堂皆惊！就连郭嘉、贾诩这等智谋深远之士，眼中也露出了难以置信的光芒。跨海远征，直捣辽东，这想法太过天马行空，完全超出了这个时代绝大多数人的战略想象！
郭嘉最先反应过来，他眼中闪烁着极度兴奋的光芒，猛地一拍手掌：“妙！妙啊！主公此计，真乃神鬼莫测！直接从海上奔袭辽东，完全超出了袁绍、乃至天下所有诸侯的预料和预警范围！公孙度绝想不到我们会从海上来！辽东可一战而定！届时，袁绍的幽州后方必然大乱，其南下攻打渤海、青州的主力，必将首尾难顾，军心涣散！此乃釜底抽薪，扭转全局之奇策！”
贾诩与诸葛亮在青州多年，深知神工营在器械、造船方面的惊人能力，经过最初的震惊后，细细思量，觉得此计虽险，但依托神工营打造的坚固海船和九州商社事先的经营，确实有成功的可能。两人相视一眼，微微颔首。
而刘晔、吾桀对神工营的了解相对较少，脸上仍带着惊疑。刘晔忍不住问道：“主公，跨海运输大军，海上风浪难测，粮草补给、兵马登岸，皆是难题……此事，果真可行？”
刘备肯定地点头：“子扬、孔休放心。神工营所造海船，名为‘楼船’，高大如楼，可载数百人乃至上千人，稳定性远超寻常舟楫。九州商社已多次往返，积累了航线经验，绝非妄言。”
站在一旁的海盗出身、如今已是水师将领的管承，此刻也是目瞪口呆。他见过那些巨大的楼船，也曾惊叹其运力，一次可运载数千人及马匹物资，却从未想过，这些庞然大物竟然是用来执行如此惊天动地的战略奔袭！他看向刘备的目光，充满了敬畏。
最为激动的，莫过于公孙续、田楷、单经三人！他们仿佛看到了复仇的曙光在辽东的海岸线上亮起！
“叔父！续愿往！即便粉身碎骨，也要为父亲报仇！”公孙续噗通一声跪倒在地，声音因激动而颤抖。
“末将等亦愿往！赴汤蹈火，在所不辞！”田楷、单经亦是热血上涌，慨然请命。
刘备目光转向一直静立的张辽与徐晃：“文远，公明，你二人以为如何？”
张辽沉稳，徐晃激昂，但此刻，两人眼中都迸发出同样的兴奋与战意。从海上奔袭，开辟敌后战场，这是何等刺激、何等荣耀的功业！必将名留青史！更何况，主公已然铺路，成功可能性极大！
张辽抱拳，声音铿锵：“主公奇谋，辽，叹服！愿为前驱，跨海定辽！”
徐晃更是大声道：“晃早欲建功立业，此等千古未有之奇袭，岂能错过？主公，晃请命同行！”
见众人士气高昂，刘备心中欣慰，正要下令。郭嘉却再次开口，他走到刘备面前，深深一揖：“主公，此次跨海奔袭，事关重大，孤悬敌后，需有谋主统筹全局，协调各方。嘉，不才，愿随军前往辽东，助文远、公明将军一臂之力，为主公拿下这幽州后方！”
刘备闻言，脸色微变：“奉孝，华佗先生让你好生静养，不可过度劳累，你身体……”
郭嘉抬起头，眼神异常明亮和坚定，打断道：“主公！跨海奇袭，前无古人！嘉若能参与此役，纵死无憾！此乃谋士之极致追求，还请主公成全嘉之心愿！” 他知道自己身体需要静养，但如此宏大的战略，对主公刘备而言，非常重要；对他而言，也是无比的诱惑与荣耀。
刘备看着郭嘉那执着而炽热的目光，知他心意已决，心中又是感动又是担忧，最终，他重重拍了拍郭嘉的肩膀，一切尽在不言中。
“好！既然如此！”刘备深吸一口气，声音斩钉截铁，回荡在整个大厅，“命，九州商社全力配合，管承率东莱水师主力，调配所有可用楼船、艨艟！运输文远、公明所部万余精锐，及所需战马、粮草、军械、攻城器具！”
他的目光扫过郭嘉、公孙续、田楷、单经、张辽、徐晃：“以奉孝为军师，文远、公明为主副将，公孙续、田楷、单经为向导参谋，即日准备，跨渤海，奔袭辽东！”
“诺！”被点到的众人齐声应命，声震屋宇，每个人脸上都洋溢着开创历史的激动与决然。
“典韦、张勋、文和、子扬、孔休、孔明，随我前往平原！”刘备安排完这石破天惊的跨海之策后，立刻将目光转回眼前的正面战场。
