西境的战事，并未因铁壁关的暂时稳固而平息，反而如同投入干柴的烈火，愈演愈烈，最终演变成一场席卷整个西线、惨烈无比的拉锯战。
西戎人似乎无穷无尽，他们依托广袤的戈壁和来去如风的骑兵优势，不断分兵袭扰漫长的边境线，攻击薄弱环节，试图撕开缺口。
萧凛面临的，不再仅仅是铁壁关前的正面强攻，而是多条战线、数百里纵深的残酷博弈。
战报如同雪片般飞入中军大帐。
萧凛展现出了卓越的军事才能，他不再固守一城一地，而是以铁壁关为核心，建立起一个弹性而坚韧的防御体系。
他亲自率领精锐骑兵，利用对地形逐渐熟悉的优势，在西戎人漫长的补给线上神出鬼没，焚烧粮草，截杀小队，将游击战术发挥得淋漓尽致。
他设计诱敌深入的圈套，在名为“断魂谷”的险地，以五千疑兵诱使两万西戎骑兵深入，而后伏兵四起，火攻、落石齐下，几乎将其全歼，缴获战马辎重无数。
然而，战争的残酷与复杂性远超想象。萧凛毕竟年轻，且来自西南边郡，西境本土的一些宿将，表面上服从军令，心底却难免存着轻视与不服。
一次关键的侧翼协防战中，一位资历颇老的四品将军，自恃经验丰富，对萧凛“固守待援，不可浪战”的严令阳奉阴违，擅自率部出击，试图“建功立业”。
结果一头撞入了西戎主力的包围圈，几乎全军覆没，导致整条防线出现巨大漏洞。
萧凛不得不紧急调动预备队，浴血奋战三天三夜，才勉强堵住缺口，但己方也付出了惨重代价。
此类因内部龃龉、指挥不畅导致的失利，在漫长的战线上时有发生，极大地消耗了本就宝贵的兵力和士气。
战局陷入了令人绝望的僵持。双方在广袤的戈壁滩上反复争夺着每一座烽燧、每一处水源、每一个可供据守的小山包。
尸体堆积如山，鲜血浸透了干燥的沙土，引来成群的秃鹫终日盘旋，发出不祥的啼鸣。
战争的巨大消耗，如同无底洞般吞噬着帝国的国力，也吞噬着每一个参战者的精力与希望。
军营之中，开始流言四起。
有抱怨补给迟迟不到的，有质疑萧凛年轻缺乏经验的，有传言帝都即将放弃西境的，更有甚者，开始弥漫起消极怯战的情绪，认为如此打下去只是白白送死。
萧凛听闻这些流言，没有震怒，也没有辩解。
他选择在一个全军集合的清晨，当着所有将士的面，以“贻误军机，违抗帅令”之罪，将那名导致惨败的将军，以及几名煽动消极情绪、证据确凿的中级军官，当场明正典刑，斩首示众！
血淋淋的人头滚落在地，全场鸦雀无声，只有风沙呼啸。
萧凛登上高台，玄甲染尘，面容消瘦却目光如炬，声音透过风沙，清晰地传入每个人耳中，冰冷而坚定：
“诸位！我知道你们很累，很苦，很多人心里害怕，想家！本帅亦然！”
“但看看你们身后！那里是我们的父母妻儿，是我们的家园故土！
西戎蛮夷，烧杀抢掠，无恶不作！
铁壁关若破，千里沃野将成焦土，亿万同胞将遭屠戮！我们，已无路可退！”
“本帅在此立誓，与西境共存亡！军令如山，违者，无论出身资历，皆如此例！但有功者，本帅亦绝不吝啬封赏！”
“我们是军人！保家卫国，马革裹尸，是我们的宿命，亦是荣耀！收起你们的怯懦和猜疑，握紧手中的刀剑！唯有死战，方有生机！”
他没有慷慨激昂的鼓动，只有冰冷的事实和死战到底的决心。
这雷霆手段与掷地有声的誓言，如同一盆冰水混合着烈酒，浇在众人心头，瞬间压下了所有杂音，重新凝聚起那濒临涣散的军心。
士兵们看着台上那个与他们一同浴血、赏罚分明的年轻元帅，眼中重新燃起了斗志。
然而，经此一系列挫折和内部损耗，萧凛深知，原定一个月后启动的“那个计划”，在如今西境这片泥潭中，已根本无法实施。
他只能无奈地按下焦躁，将全部精力投入到眼前这场看不到尽头的残酷战争之中，被迫无限期推迟了那关乎帝国命运的隐秘行动。
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帝都，紫宸殿偏殿，如今几乎成了临时的战时指挥中枢。
萧慕云埋首于堆积如山的公文之中，协调着来自帝国四面八方的粮草、兵员、军械调配。
她本就纤细的身形更显清减，眼下的青黑即便用脂粉也难以完全掩盖，绝美的脸庞上带着挥之不去的疲惫。
但她展现出的惊人效率和统筹能力，却让朝野上下再无一丝杂音。
以往那些暗中非议“女子干政”的迂腐之声，在国难当头和她实实在在的功绩面前，彻底销声匿迹。
她以羸弱的肩膀，近乎独力撑起了这场庞大战争的后勤命脉，其辛劳与功绩，无人能及。
好不容易将一批紧急军务处理完毕，得以片刻喘息，萧慕云靠在椅背上，揉着发胀的太阳穴，只觉得浑身骨头都像散了架。
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