就在这微妙时刻，齐王府的马车，悄然驶向皇宫。车内，刘知远依旧面色苍白，倚着软垫。而他身旁，除了南宫夏春，还多了一位布衣老者。老者须发皆白，面容清癯，眼神却澄澈如婴孩，背着一个古朴的药箱，正是刘知远动用了极大的人情和隐秘渠道，才从终南山请来的当代药王——孙思邈的传人，孙清远先生（为避讳，稍作化名）。
“孙先生，此番有劳了。”刘知远语气恭敬。孙清远微微颔首：“王爷不必多礼。老朽此行，只为医病救人，不问世事。” 话虽如此，但他肯随刘知远入这龙潭虎穴，本身已表明了某种态度。
马车在宫门前停下，南宫夏春递上皇后特赐的腰牌。因她救治公主有功，又曾在“香薰案”中示警，深得皇后信任，此次以“寻访名医为陛下祈福诊治”为由入宫，并未受到太多阻拦。养心殿内，药味浓得化不开。
皇后见刘知远竟拖着病体亲自带来一位鹤发童颜的老者，说是民间神医，心中虽疑，但见皇帝气息奄奄，也顾不得许多，连忙请孙先生上前诊视。孙清远屏息静气，为皇帝仔细切脉，又查看眼睑、舌苔，良久，眉头微蹙，对皇后和刘知远低声道：“陛下之疾，积重难返，更兼惊扰攻心，本已油尽灯枯。然……”他话锋一转，“陛下体内似有异样沉疴，非寻常病因，乃长期沾染某种阴损之物，侵蚀心脉所致。”
皇后闻言，脸色骤变，看向刘知远。刘知远适时地露出震惊与悲痛之色。孙清远取出金针，手法如电，在皇帝几处大穴施针，又取出自带的药丸，以特殊手法喂服。片刻之后，奇迹般地，永昌帝喉咙里发出一声轻微的嗬嗬声，浑浊的眼睛竟然睁开了一丝缝隙，手指微微动弹！
“陛下！”皇后喜极而泣。孙清远却神色凝重，对皇后和刘知远道：“此法只能暂聚陛下残元，清醒片刻。陛下龙体……已非药石能救。老朽只能尽力，延其旬月之寿，期间或可神智清明片刻。”
此言一出，皇后悲从中来。刘知远则跪倒在龙榻前，泣不成声：“父皇！儿臣不孝！若能早日寻得孙先生……”这一刻的表演，情真意切。
他成功地让皇后（某种程度上也让短暂清醒的皇帝）看到，在众皇子争权夺利、甚至兵戎相见之时，只有他这个“病弱”的六皇子，还在真心为父皇的性命奔波。孙清远被留在宫中，专门负责调理皇帝的身体。而这，意味着刘知远的手，终于名正言顺地伸进了帝国最核心的禁区——皇帝的病榻之前。皇帝随时可能驾崩，而驾崩前可能出现的“片刻清醒”，将成为决定帝国未来走向最关键的时刻。
太子、赵王、秦王……所有人都将目光投向了那里。而刘知远，则已然占据了最有利的位置。他手中的账册、他对皇帝病情的掌控、以及他隐藏在暗处的力量，都将在这最后的时刻，发挥出决定性的作用。风暴看似平息，但真正的决战，此刻才悄然拉开序幕。而这一次，刘知远已从棋盘上的棋子，变成了真正的对弈者。
