清晨，杨昭在书房用过早饭，苏墨已在门外等候。
“侯爷，长公主府的王管事和几名护卫已在府外等候，他们奉命为侯爷引路。”苏墨轻声禀报。
杨昭颔首，他今日要去看的，可不是什么寻常风景。
“走吧。”
他依旧乘坐那辆朴素的马车，由王管事引路，一行人径直朝京城北郊驶去。越往北，官道越显破败，路面坑洼不平，尘土飞扬。偶尔有运粮的骡马队经过，车轮深陷泥泞，发出吱呀的哀鸣。
王管事坐在前方的马车里，不时掀帘观望。他本以为杨昭会乘坐华贵的侯爷仪仗，没想到竟如此低调。这一路颠簸，他看杨昭坐在车内，始终面色如常，不由得在心里升起几分敬佩。
“侯爷，前面不远处便是北仓道的第一座粮仓，名为‘永安仓’。宦官大人昨日所言的损耗严重，多半指的就是这里。”王管事指着前方一座破败的建筑群说。
杨昭示意马车停下。他下车，放眼望去，这座所谓的“粮仓”与其说是储粮之地，倒不如说是摇摇欲坠的废墟。高大的木结构屋顶多处坍塌，露出里面黑黢黢的梁柱。残破的墙垣上爬满了藤蔓，几只野猫在墙头跳跃。空气中弥漫着一股霉味，还有一些难以言说的腥臭。
他缓步走入其中，王管事和护卫们紧随其后。内部更是触目惊心，不少粮袋随意堆放，表面发霉长虫。角落里，老鼠洞随处可见，一些粮食洒落一地，上面爬满了密密麻麻的虫子。
“永安仓，前朝所建，至今已有两百余年历史。朝廷每年拨发修缮银两，可总是不见起色。”王管事叹了口气。
杨昭没有说话，他的大脑中，【数据沙盘】已将永安仓的结构、储粮状况、损耗比例等数据进行快速分析。他甚至能模拟出粮仓内部的温湿度变化，以及老鼠和虫害的蔓延路径。
“这损耗，恐怕远超账面所载。”杨昭轻轻踢了踢一袋发霉的粮食，那袋子立刻散发出刺鼻的霉味。
一个佝偻着身子的老者从后面走出来，他是永安仓的仓官，名叫李福。他见杨昭一行人衣着不凡，便堆起笑容上前。“几位贵人，可是来查看粮草的？小老儿李福，是这里的仓官。”
李福的脸上挂着谄媚的笑，眼睛却滴溜溜地转着，不时扫过杨昭身后的护卫。
“李仓官。”杨昭的声音很平静，“这永安仓损耗如此严重，你可有何解释？”
李福脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常。“哎哟，贵人有所不知。这永安仓年久失修，四处漏风漏雨，加上天气潮湿，鼠患猖獗，小老儿也是尽力了。每年朝廷拨下的修缮银两，实在是杯水车薪啊。”他不住地摇头晃脑，把责任推得一干二净。
杨昭启动【人才洞察】，李福的忠诚度极低，潜力几乎为零，特长是“钻营取巧，贪墨成性”，弱点则是“胆小怕事，贪财”。
“哦？杯水车薪？”杨昭不疾不徐，“我听说，朝廷去年拨下的修缮银两，足以将这永安仓翻修一遍。为何如今看来，却连修补的痕迹都少见？”
李福的脸色变了变，眼底闪过一丝慌乱。他没有想到，眼前这个年轻人竟然对账目如此清楚。
“这……这银两，都用于采购材料、雇佣工匠了。只是这永安仓实在太老了，修了这里那里又坏，小老儿也是有心无力啊！”李福的声音拔高了几分，试图掩饰。
“是吗？”杨昭不再看他，转而看向王管事，“王管事，这永安仓的账目，可有详细记录？”
王管事心中有数，知道杨昭这是在敲打李福，便配合道：“回侯爷，户部每年都会派人核查账目。但具体细项，恐怕只有仓官这里最清楚。”
杨昭点点头，李福的额头已经渗出细密的汗珠。
“不必为难李仓官了。”杨昭摆摆手，“这永安仓的问题，不是李仓官一人能解决的。走吧，去看看北仓道的路况。”
他没有深究，只是轻轻放过，这让李福松了口气，却也让王管事感到一丝诧异。杨昭此举，看似宽容，实则更显其深不可测。他没有直接撕破脸，却让李福知道，他的一切小动作都在杨昭眼里。
一行人继续前行。越往北，道路越是崎岖。有些地方，官道被山体滑坡掩埋了一半，车辆只能勉强从旁边绕行。还有些路段，因长期缺乏维护，路基垮塌，大车经过时摇摇欲坠，十分危险。
“侯爷，前面便是黑风口。那地方地势险要，是北仓道有名的险段。据说常有匪徒出没，打劫过往的商队和运粮队。”王管事提醒道，语气中带着明显的警惕。
杨昭望向前方，那是一处两山夹峙的狭窄山口，道路在此处变得更加狭窄，一侧是高耸的山壁，另一侧则是深不见底的悬崖。
“匪徒？”杨昭眉梢微挑。
“是啊，都是些亡命之徒。官府也曾几次围剿，但他们熟悉地形，来去无踪，很难彻底清除。”王管事叹息。
就在这时，前方突然出现几道身影，他们身着粗布衣衫，手持刀枪棍棒，拦住了去路。为首一人，身材魁梧，面带横肉，脸上有一道刀疤，显得格外凶恶。
