三天时间转瞬即逝。矿山冶炼司的公房里，气氛比往日更加凝重。张老吏和另外几名吏员面色憔悴，眼底布满血丝，这几日他们没有合眼。
杨昭坐在主位，苏墨站在一旁，手里拿着厚厚的账册和几份新整理的卷宗。李沐风则如一尊石像，守在门口。
“三日之期已到。”杨昭开口，声音平稳，听不出任何情绪。
张老吏向前一步，颤抖着拱了拱手：“杨郎中，下官……下官无能。那些旧账实在太过混乱，许多批文和银两流向，根本无从查起。下官等已尽力，但……”他不敢再说下去，额头又开始冒汗。
“无从查起？”杨昭挑了下眉毛。他示意苏墨。
苏墨将手中一份卷宗递给杨昭，然后缓步走到张老吏面前，语气平静地发问：“张大人，大乾三十七年，黑石矿那七成骤减的产量，您说无从查起。可下官却在司内库房的角落里，找到了几份未曾归档的矿石交易记录。上面的买家，赫然是京城‘恒通商号’。您可否解释一下？”
张老吏的脸瞬间失去血色。恒通商号，正是京城几家把持铁料生意的巨头之一。他做梦也没想到，苏墨竟然能找到这些被刻意隐藏的交易记录。
“这……这并非下官经手！”张老吏急忙辩白，声音有些尖锐，“这是前任郎中与恒通商号私下的交易，下官只是奉命代为记录，那些矿石根本就没入公账！”
“哦？”杨昭接过苏墨递来的交易记录，快速扫了几眼。上面详细记载了黑石矿的“额外”产出，以及以远低于市价的价格，出售给恒通商号的记录。每一笔交易，都有张老吏的笔迹签名。
“奉命代为记录？”杨昭轻声重复着张老吏的话，语气中带了一点冷意，“张大人，你在这矿山冶炼司待了数十年，对司内事务了如指掌。你告诉我，这些矿石未入公账，那对应的银两，又去了何处？”
张老吏哑口无言。他当然明白银两的去向，但那些钱，大部分都进了前任郎中和更高层官员的口袋，他自己也分润了些许。此刻要他供出，无异于自寻死路。
“看来张大人是不愿交代了。”杨昭将交易记录放在桌上，发出轻微的声响。他转向苏墨，“苏先生，既然张大人无法查清，那便由你来查。从今日起，矿山冶炼司所有账目，重新清算，一笔笔核对。所有涉嫌贪腐、渎职之人，无需请示，直接报与刑部。”
苏墨拱手：“下官领命。”
张老吏和其他几名吏员听到“直接报与刑部”这几个字，腿肚子又开始打颤。这杨郎中，竟然真的不讲情面！他们平日里仗着司里无人管辖，混日子惯了，没想到这次踢到了铁板。
“杨郎中，饶命啊！”张老吏噗通一声跪倒在地，涕泗横流，“下官一时糊涂，下官这就将知道的一切都告诉您！求您给下官一个将功补过的机会！”
杨昭没有看他，只是平静地喝了口茶。他不是心软之人，但也不介意利用这些被逼到绝境的人。
“说吧。”杨昭放下茶盏，“本官给你一个机会，若是你所言属实，且能助本官查清此案，本官可酌情考虑。”
张老吏如蒙大赦，连忙将自己所知的一切和盘托出。从黑石矿的私采私卖，到白龙山新炉的拨款去向，再到司内人员的层层盘剥，他将这些年矿山冶炼司的黑幕，以及背后牵扯到的京城官员、商贾势力，竹筒倒豆子般说了出来。
随着张老吏的供述，苏墨的脸色也越来越凝重。他拿起纸笔，飞速记录着。整个矿山冶炼司，早已烂到骨子里。而那些京城商贾，更是与官员勾结，形成了一张巨大的利益网，将整个京城的铁矿和冶炼行业，牢牢掌控在手中。
“恒通商号、金鼎商行、德隆铁铺……”苏墨念着张老吏供出的几个名字，这些都是京城最大的铁器商号。
杨昭听完张老吏的供述，心中已有了大致的轮廓。这与他之前在市井中观察到的情况吻合。京城的铁器市场，确实被几家巨头垄断。
“很好。”杨昭对张老吏说，“你所言，本官会派人核实。若是属实，你的罪责可从轻发落。若是敢有半句虚言……”他没有说下去，但那未尽之意，足以让张老吏打个寒颤。
“苏先生。”杨昭看向苏墨，“你立刻着手核实张老吏的供述，并清点司内所有矿产图纸和冶炼记录。我需要知道，大乾王朝究竟有多少铁矿，分布何处，储量如何。以及，目前我们掌握的冶炼技术，与这些商号所用的有何区别。”
“下官遵命。”苏墨应道。他明白，杨昭这是要摸清底牌，为下一步的行动做准备。
杨昭没有再停留。他起身，带着李沐风离开了工部。夜幕降临，京城的灯火逐渐亮起，映照着这座古老而庞大的都城。
他回到杨府，直接进入书房。
“系统，调出【数据沙盘】。”
眼前浮现出半透明的界面。杨昭将脑海中关于京城铁矿、冶炼、销售渠道以及张老吏供述的信息输入进去。
