蜀汉章武八年（公元269年）深秋，当南中政权在北部鹰愁涧的烽火与东南海疆的惊涛间艰难维系着那一道海天一线的生机时，一场不期而至的邂逅，如同迷雾中透出的一缕微光，为这个困守西南一隅的汉室残余政权带来了意想不到的变数。这变数并非来自强大的晋或猜忌的吴，而是来自更南方的、浩瀚海洋彼岸的未知国度。它并非千军万马而是一则看似荒诞离奇、却可能蕴含巨大战略价值的秘闻。
永昌不韦城，卫将军府邸。连日操劳北线军务与海防危机的诸葛瞻，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。案头堆积着姜维关于晋军动向的最新研判、陈舟关于吴军水师频繁活动的急报，以及各地秋收、粮储的文书。局势如同一张不断收紧的网。然而此刻吸引他全部注意力的，却是一封刚从楪榆港以六百里加急送至的、由宜都王刘琏和靖海水军都督陈舟联名签署的密函，以及随函附上的一份冗长的口述记录。
信使是陈舟麾下一位以谨慎着称的校尉，他风尘仆仆，面色却带着一种难以言喻的兴奋与困惑：“卫将军，王爷与陈都督命末将火速呈报！三日前，一艘形制奇特、受损严重的海船漂泊至我楪榆港以南的礁石湾。船上之人，非我中土样貌，亦非林邑、扶南之民。其语言不通，几经周折，幸得港内一名曾远航至‘黄支国’（约在今印度东南部）的老通译略通其语，方才问明大概。其所言之事……实在骇人听闻，王爷与都督不敢擅专，特记录在此，请卫将军与朝廷定夺！”
诸葛瞻展开那份由书记官仔细记录、并经通译反复核实的口述译文。记录中的故事远远超出了《山海经》的志怪范畴，更像是一幅遥远异域的政治与战争画卷：
自称来自一个名为“范旃”的部落联盟的使者鸠摩罗，声称其国位于扶南以西更遥远的大海之滨。其国信奉“梵天”，有城池宫室，善造巨舟，与“天竺”诸国及西方“大秦”皆有贸易往来。然而近年来，其国正遭受一个来自北方的、名为“塞种”的强悍游牧部族联盟的不断侵扰，战事不利，丢失大片草场与港口。其首领拉贾听闻极东之地有强大王朝，文明昌盛，兵甲精良，故特遣使者，携珍宝欲“泛海东来，寻求盟好，共抗强敌”，或至少希望能采购到强大的“弩机”和“铁甲”以御敌。其船队在穿越一场可怕的风暴时，与主力船队失散，漂泊至此。
诸葛览毕，久久不语。他起身走到悬挂的那幅根据零星传闻绘制的、大片区域仍是空白的“南海遐想图”前，目光试图穿越图上的空白，望向那未知的西方。范旃？塞种？这些名字对他而言完全陌生，但其描述的王国间的征伐、对强大军械的渴求，却是权力政治中永恒的主题。若此人所言非虚，那么在晋、吴两大强权之外，在浩瀚的南海之西，竟然还存在着一片广袤的、充满纷争的天地？而这片天地中的势力，竟然会主动找上门来，寻求与“东方大邦”联络？
“此事……太过离奇。” 闻讯赶来的安南将军霍弋皱着眉头，首先表示怀疑，“莫不是东吴或者晋国设下的圈套？遣一伙人，扮作海外蛮夷，编造故事，意在图我军械制造之秘，或诱我水师远航，中途伏击？”
秘书令郤正则捻须沉吟，显出学者的审慎：“霍将军所虑不无道理。然观其所携之物，象牙、珍珠常见，然那种‘金刚石’，晶莹坚硬，确非我中土常见之物，似非轻易可以伪造。且其言语中对‘天竺’、‘大秦’的描述，与古籍残卷中的零星记载，有隐约可通之处。或许……海外确有奇国异事，为我等所不知？”
诸葛瞻没有立即表态。他命人将那位名为“鸠摩罗”的使者秘密带至永昌，由他亲自在严密护卫下，于偏厅接见。通译在一旁紧张地传话。诸葛瞻仔细观察着这位异域来客：深目高鼻，肤色黝黑，身着色彩艳丽的缠腰布，佩戴着黄金和宝石饰物，眼神中带着长途跋涉的疲惫，以及一种绝非普通水手或骗子所能拥有的、属于使节或贵族的仪态。他展示的珍宝，尤其是那几颗在烛光下折射出炫目光芒的“金刚石”，确实非同凡响。使者通过通译，再次急切地陈述其使命，并展示了一卷绘制在羊皮上的、线条古朴而奇特的地图，上面标注着河流、山脉和城邦，虽与中原舆图迥异，却自有一套逻辑。
“卫将军，” 郤正低声道，“此事真伪难辨，然干系重大。若为真，则我朝或许……或许在晋吴之外，另有一番天地可作经营？若为假，则其背后所图，必然极深。”
诸葛瞻沉思良久，方缓缓开口，他的思路清晰而冷静，超越了简单的真伪之辨：“霍将军之疑，乃老成之言，不可不防。郤令君之见，亦开阔视野。然，无论此人所言是真是假，此人与此事，已然抵达我朝门前。于我而言，真，固是机遇；假，亦是对我朝洞察力与应对能力之考验。关键在于，如何应对，方能化被动为主动，于我有益而无害。”
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