黔中古道的补给线，在安南将军霍弋的全力维持与鹰扬校尉傅着前线的节流措施下，虽屡遭风雨与袭扰，却如同一条坚韧的丝线，始终未曾彻底断绝，勉力支撑着牂柯前线的战局。然而，就在诸葛瞻于不韦城为这条生命线殚精竭虑之际，一个足以影响整个南中东部格局的消息，由风尘仆仆的信使从东南方向传来：建宁郡夷帅，势力雄厚的爨谷，应北地王刘谌与卫将军诸葛瞻此前邀约，已亲率使团离开其治所味县，正朝不韦城而来。
消息传来，不韦城内顿时掀起波澜。建宁郡地处永昌以东，牂柯以北，位置关键。爨谷在此地经营多年，夷汉归心，实力不容小觑。其态度始终是悬在蜀汉朝廷东进战略之上的利刃。此前秘书令郤正奉命出使，虽未说动爨谷明确表态支持，但成功阻止了其倒向魏国，并维持了表面上的友好。此次爨谷主动前来，是真心归附，还是另有图谋？是看到了汉军在牂柯的进展而转变态度，还是受魏使贾范暗中策动，前来施压或窥探虚实？
北地王刘谌闻报，既感振奋，又深怀警惕，立即召见卫将军诸葛瞻、安南将军霍弋、光禄大夫谯周等重臣紧急商议。
“诸位爱卿，”刘谌神色凝重，“爨谷亲至，事关重大。若其真心来朝，则我东部屏障可固，牂柯朱褒将成瓮中之鳖；若其心怀叵测，则我腹背受敌，危矣！当如何应对，方能万全？”
光禄大夫谯周持重，首先发言，语气中带着一贯的谨慎：“殿下，爨谷雄踞建宁，其心难测。昔年武侯南征，对孟获等夷帅尚七擒七纵，方使其心服。今我朝新立，实力未充，对爨谷更需以柔克刚，示之以诚，怀之以德，切不可急切相逼，以免生变。老臣以为，当以隆礼相待，静观其言，察其颜色，再定行止。”
安南将军霍弋久镇南中，对夷情了解更深，补充道：“谯大夫所言有理。然，夷狄重威仪，更重实力。若一味怀柔，恐被其轻视。接待之礼，需极尽隆重，彰显朝廷威仪；同时，需展示我军容之盛，新政之效，使其知我朝虽暂居南中，然根基日固，不可轻侮。恩威并施，方是上策。”
所有人的目光，最终聚焦在一直沉吟未语的诸葛瞻身上。此次爨谷来朝，可视为其“和建宁为翼”战略的关键一步，成败与否，很大程度上系于他的谋划。
诸葛瞻缓缓抬起头，目光清明而深邃，显然已成竹在胸：“殿下，二位大人所言，皆切中要害。爨谷此来，确是机遇与风险并存。瞻以为，应对之策，当分为三步：迎、示、议。”
他详细阐述道：“‘迎’者，迎宾之礼。需由殿下亲率文武百官，出城相迎，仪仗务必庄严盛大，给予爨谷最高规格的礼遇，使其感受到朝廷的尊重与诚意。此乃‘示之以诚’。”
“‘示’者，展示实力。可安排爨谷参观‘兴汉学宫’，观我教化之盛；巡视洱海屯田，观我仓廪之实；检阅霍将军麾下精锐，观我军容之威。尤其可让其知晓我在牂柯前线之进展，以及稳定黔中古道之能力。此乃‘示之以力’。”
“‘议’者，谈判定盟。待其对我朝有充分认识后，由殿下与孤，与其正式会盟。谈判核心，在于明确其地位与义务。可许其世代镇守建宁，承认其现有权益，并开放盐铁贸易，助其富强。然其必须明确奉大汉正朔，遣子入朝学习，并承诺不得与魏交通，必要时需出兵助我牵制朱褒。此乃‘绳之以约’。”
诸葛瞻的策略，层层递进，既给足面子，又暗含底线，将外交手段运用得炉火纯青。刘谌听罢，心中大定，击掌赞道：“卫将军思虑周详，步步为营，真乃国士之才！便依此策！孤这便下令，全城准备，以迎贵客！”
谯周与霍弋亦无异议，分头准备。不韦城顿时忙碌起来，清扫街道，张灯结彩，排练仪仗，准备宴席，一派盛大节日景象，却又暗含肃杀与期待。
数日后，建宁夷帅爨谷的使团抵达不韦城外。爨谷年约五旬，身材不高，却极为精悍，面色黝红，目光锐利如鹰，身着夷帅华服，腰佩宝刀，身后跟着数十名剽悍的护卫和几名汉人模样的幕僚。见到北地王刘谌亲率仪仗出迎，诸葛瞻、霍弋等重臣位列其后，军容整齐，旌旗蔽日，爨谷眼中闪过一丝惊异，随即下马，以夷礼参拜，举止不卑不亢。
“建宁鄙帅爨谷，拜见北地王殿下！殿下千岁！” 声音洪亮，带着浓重的乡音。
刘谌依礼相扶，言辞恳切：“爨帅远来辛苦！久闻爨帅威震南中，今日得见，果然名不虚传！快请入城！”
迎接仪式盛大而顺利。爨谷及其主要随从被安置在精心准备的馆驿中。
随后几日，在诸葛瞻的精心安排下，爨谷一行参观了秩序井然的兴汉学宫，看到夷汉子弟同堂求学，朗朗读书声；巡视了洱海畔长势喜人的万亩屯田，粮仓堆积如山；检阅了霍弋麾下甲胄鲜明、操练有素的精锐部队。尤其是在观摩一场小型军演时，汉军强弓硬弩的齐射与步兵严谨的阵型，给爨谷留下了深刻印象。诸葛瞻始终陪同在侧，言谈间既不居傲，亦不示弱，从容介绍新政成效，分析天下大势，言语间充满对复兴汉室的信心。爨谷表面平静，偶尔发问，但内心受到的震撼，可想而知。
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