永昌郡不韦城。北地王刘谌率军迅速平定木鹿叛乱，虽暂时震慑了南中诸夷，稳住了流亡朝廷的阵脚，但胜利的喜悦尚未散去，傅着秘密禀报的关于城内可能存在魏军细作网络的消息，如同一条冰冷的毒蛇，缠上了刘谌和病榻上的诸葛瞻的心头。公开的敌人可以刀兵相见，隐藏的毒刺却防不胜防。
夜色深沉，卫将军府内灯火通明，但气氛凝重。诸葛瞻的高烧已退，伤势虽未痊愈，但已能倚靠在榻上处理紧急事务。夫人刘嫣在一旁奉药，眉眼间忧色不减。十岁的诸葛尚静立一旁，将傅着发现的情报详细转述给了父亲。
“父亲，傅着兄观察入微，其所言绝非空穴来风。”诸葛尚小脸严肃，“那名仓廪小吏与北城守军军官夜间密会，行迹可疑。若其真为魏谍内应，一旦邓艾大军压境，里应外合，永昌危矣。”
诸葛瞻面色苍白，咳嗽了几声，缓缓道：“邓艾用兵，向来虚实结合。明面上强攻牂牁，暗地里……果然早已布局。此事关系重大，需立即禀报北地王与霍将军，但……”他沉吟片刻，目光锐利地看向儿子，“尚儿，你以为，当如何处置？”
诸葛尚思索片刻，答道：“打草惊蛇，恐其隐匿更深。当暗中监视，放长线，钓大鱼，查明其联络网络及最终图谋，方可一网打尽。”
诸葛瞻眼中闪过一丝赞许，微微颔首：“不错。此事……你可愿协助傅着，暗中留意？你年纪小，不易引人怀疑。但切记，只可观察，不可妄动，一切需听从北地王与为父安排。” 这是对儿子的一次重大考验，也是迫不得已的选择。
“孩儿明白！”诸葛尚郑重应道，眼中既有紧张，更有责任。
几乎同时，北地王刘谌在临时王府中也接到了诸葛瞻派人送来的密函。他阅后，惊怒交加，立刻密召安南将军霍弋商议。
“好个邓艾！竟将手伸得如此之长！”刘谌将密函递给霍弋，“霍将军，永昌初定，内有夷患未靖，外有强敌压境，若再添内奸之祸，我等寝食难安！”
霍弋仔细看完，面色凝重：“殿下，此事确为心腹大患。那仓廪小吏名唤李福，掌部分粮秣文书，若其被收买，我军粮草虚实恐已泄露。北城军官王顺，职位虽低，却关乎夜哨巡防。此二人勾结，危害极大。然如卫将军所虑，贸然抓捕，恐其同党闻风而遁，后患无穷。”
“将军之意是？”
“老臣以为，可将计就计。”霍弋眼中闪过老练的光芒，“一面派绝对可靠之精干人手，由明转暗，严密监视李福、王顺之一举一动，查清其联络上下线；另一面，或可故意泄露些许无关紧要亦或真真假假之军情，通过此二人之口传于邓艾，诱敌出错！”
“妙计！”刘谌击掌道，“此事关乎机密，需心腹之人办理。霍将军，你麾下可有合适人选？”
霍弋沉吟道：“有一人或可胜任。此人名唤柳隐，现为军中一牙门将，职位不高，但为人机警沉稳，忠诚可靠，且其家小皆在蜀中，与本地瓜葛较少。可令其暗中负责此事。”
“好！即刻密召柳隐，授予机宜！”刘谌决断道，“同时，通知卫将军府，着诸葛尚、傅着二位公子，可于日常中从旁留意，但绝不可涉险，一切以柳隐为主。”
一张无形的监控大网，悄然在永昌城中撒开。柳隐受此密令，深知责任重大，立即挑选了数名心腹士卒，扮作贩夫走卒、巡更民夫，对李福、王顺进行了二十四小时不间断的监视。诸葛尚和傅着则利用年龄优势，时常在郡府衙门外、北城军营附近“玩耍”或“拜访友人”，实则留意有无可疑人员与李、王二人接触。
最初的几日，风平浪静。李福照常点算粮草，王顺按时轮值巡夜，并无异常。然而，柳隐并不急躁，耐心布控。终于，在第五日黄昏，监视王顺的暗哨发现，其在下值后，并未直接回家，而是绕道至城西一处香火稀疏的“土地庙”附近，与一个头戴斗笠、看不清面目的货郎短暂交谈，并塞过一小卷绢帛。货郎随即迅速离开，消失在巷陌之中。
“终于有动静了！”柳隐闻报，精神大振。他并未立即抓捕王顺，而是兵分两路，一路继续紧盯王顺，另一路由他亲自带领，跟踪那名货郎。
货郎极为狡猾，在城中七拐八绕，最终进入了一家看似普通的杂货铺。柳隐记下地点，并未打草惊蛇，而是暗中调查铺主背景。发现铺主乃一外地迁来的汉人，平日深居简出，与本地人来往不多，但其铺子后院有一小门，可通城外山林。
与此同时，诸葛尚和傅着那边也有意外发现。傅着借口向郡府书吏请教诗文，偶然听到两名小吏闲聊，提及李福近日曾以核对账目为由，多次前往存放旧档的文书库房，而那个库房平日少有人至，且靠近郡府一段年久失修的矮墙。
诸葛尚将此事结合柳隐的情报，悄悄分析给父亲听：“父亲，王顺传递消息，李福或是在探查郡府地形乃至……寻找薄弱之处？他们或许在谋划更大的动作，比如……在魏军来袭时，打开城门，或制造内乱？”
