回到希诺城，霞难得地享受了一个无人打扰的宁静夜晚，沉入柔软床铺的怀抱，将北境的寒风与纷扰暂时隔绝在外。
然而，这份宁静在第二天清晨被以一种极其突兀的方式打破。
当霞迷迷糊糊地睁开眼，习惯性地想伸手去够床头的水杯时，指尖触碰到的却不是熟悉的木质床头柜，而是冰凉、雕刻着繁复花纹的某种石材。
她茫然地眨了眨眼，视线聚焦——映入眼帘的，不是自己卧室那淡雅的天花板，而是装饰着巨大皇家徽记和金碧辉煌壁画的高耸穹顶。
她猛地坐起身，环顾四周。自己竟然连人带床，出现在了一个国王希诺九世的私人接见厅！
而更让她瞳孔一缩的是，国王陛下本人，正坐在床边不远处的一张椅子上，那张平日里总是带着威严或爽朗笑容的脸上，此刻布满了难以掩饰的焦虑与急切，甚至还有一丝……恳求？
“抱歉啊，霞，吓到你了。”希诺九世的声音带着一丝沙哑和疲惫，显然一夜未眠，“但我实在……实在需要你的帮助，情况紧急。”
没等霞完全从“床被搬进皇宫”的震惊中回过神来，一份被捏得有些皱巴巴的报纸已经塞到了她的手里。
那是最新一期的世界新闻，头版头条用加粗的、仿佛带着硝烟味的黑色字体印着：
【奥术铁冕王国正式向佩罗诺亚王国宣战！全面战争一触即发！】
看到这个标题，霞脑中残存的最后一丝睡意瞬间烟消云散，取而代之的是一片冰凉的清醒。
不对劲！这非常不对劲！
奥术铁冕王国已经在暗中支持诺维斯叛乱，这等于是在佩罗诺亚内部埋下了一颗钉子。
按照常理，他们最明智的做法应该是继续隐藏在幕后，让诺维斯消耗王国的力量，他们坐收渔利。为何要如此急切地、正式地跳上前台，发动一场代价高昂的全面战争？这不符合逻辑！
她抬起头，看向一脸凝重的国王，语气中不自觉地带上了一丝嘲弄：“哦？这不正是国王大人您想要的一场‘了解敌人’的战争吗？现在敌人送上门来了。”
“霞！”希诺九世的语气罕见地带上了一丝严厉，他身体前倾，目光灼灼地盯着她，“这绝不是开玩笑！一场两个大国之间的全面战争，一旦开启，无论胜负，都将血流成河，国力大损！这对佩罗诺亚，对世界的稳定，对任何人都没有好处！这绝不是我希望看到的‘了解’！”
他的严肃是真实的，那是一种统治者对战争巨大破坏力的深刻认知和忌惮。
看着国王眼中那不容置疑的焦急，霞心中的那点不快和调侃也收敛了起来。她其实在看到报纸的瞬间，就已经隐隐猜到了原因。
奥术铁冕王国如此反常的、急不可耐的宣战，很可能与她自己昨天在北境的那次“拜访”有关。
她骑着天烬，以绝对强势的姿态闯入凌霜城，废掉了他们的援助装备，更重要的是——她，或者说她身边的那条古龙“天烬”，的存在，可能触及了奥术铁冕王国某个核心利益或者敏感神经。
“唤龙使”……那个特使昏迷前嘶吼出的词语在她脑中回响。
难道，这就是关键？
“好啦好啦，我知道了。”霞摆了摆手，语气恢复了平时的淡然，但眼神却认真了许多，“我会帮忙的。这件事，或许确实因我而起。”
她答应得干脆，一方面是不想看到无辜民众卷入战火，另一方面，她也想弄清楚，奥术铁冕为何对“龙”如此敏感，以及他们信奉的那个战争之神克洛诺斯，究竟在谋划什么。
见霞应承下来，希诺九世明显松了口气，紧绷的肩膀也微微放松。
安抚完焦虑的国王，霞没有再多言。她伸出食指，在空中轻轻划过一个完整的圆。幽蓝色的空间符文瞬间亮起，构筑成一个稳定的传送法阵，将她和她那张格格不入的大床一同包裹。
光芒闪过，接见厅内恢复了空旷与寂静，只剩下希诺九世一人，望着霞消失的地方，眉头依旧紧锁。
而回到自己卧室的霞，站在窗边，望着希诺城逐渐苏醒的街景，眼神深邃。
霞在自己的书房内，同时摊开了两张巨大的地图。
一张是借助魔法力量复现的、三千年前绘制的古老世界地图，羊皮纸泛黄，墨迹斑斑，海岸线与国家疆域与现今有着显着的差异；另一张则是刚刚刊印不久的、最新的佩罗诺亚官方世界地图，色彩鲜明，标注清晰。
她的目光在两幅地图上来回扫视，最终指尖落在了古老地图上，位于现今奥术铁冕王国疆域的大致位置。那里在古地图上的标注，并非国家名称，而是一个用古老精灵语书写的、令人不安的词汇——“骨冢”
“天烬，”霞轻声呼唤，将提灯放在两张地图之间，“按照这张老地图的记载，在你活跃的那个年代，现在奥术铁冕王国所在的位置，被称作‘骨冢’。你对那里还有印象吗？那到底是什么地方？”
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